La Fille Du Templier

d’un pin. Portait-elle les
stigmates d’une maladie honteuse ou des marques infligées par Dieu ? Ses
petits yeux froids de lézard allèrent d’une dame à l’autre avant de se planter
dans ceux de la fille du templier.
    — Sais-tu monter à cheval ? demanda Aubeline à
Inna.
    La vieille mit deux de ses doigts entre ses lèvres et siffla.
Une affreuse mule à demi pelée sortit des buissons.
    — Brindille vaut ton destrier, dit la sorcière. Ceux
que vous cherchez se sont échappés par le Pas-de-l'Âne. Je doute que vos
montures aillent plus vite que la mienne.
    — Le Pas-de-l'Âne, dis-tu ? Comment peux-tu le
savoir ?
    — Je le sais, c’est tout, fit Inna en traçant une
flèche et un carré sur le sol avec sa baguette de coudrier.
    — C’est possible ? demanda Aubeline à Bérarde.
    La géante grimaça.
    Il y a des chances que ces maudits veuillent brouiller les
pistes en coupant à travers la crête de la Sainte-Baume.
    Bérarde n’aimait pas la compagnie de la lanceuse de sorts.
    — On va couper par le clos de l’Héritière, dit Aubeline
en empruntant des flèches supplémentaires à un archer.
    On regarda disparaître les trois chasseuses d’âmes vers l’à-pic
de la montagne. Guillaume leur adressa une vague bénédiction, puis commença à
purifier les cadavres comme il pouvait. Des chariots avaient été amenés de la Salomone. Sur le plus vaste, on allongea côte à côte Hermissende et ses deux demoiselles. La
question demeurait.
    — Je croyais que toutes les routes de notre fief étaient
sûres, dit Bertrane en lançant un regard de reproche à Bertrand et à son
capitaine des gardes.
    Elle contempla le large chemin ouvert treize siècles plus
tôt par les légions de César en route pour le siège de Marseille. À toute heure,
il y passait des voyageurs. Les pèlerins venant du village de Mazaugues se
rendaient à la grotte Sainte-Marie-Madeleine par ce chemin. Les marchands de
Gémenos, d’Auriol, de Roquevaire et de Fuveau y croisaient les colporteurs de
Draguignan et de Fayence. Il menait aux marchés de Saint-Maximin et de
Brignoles. Les dames avaient l’habitude de se rendre dans l’un de ces centres
où elles se plaisaient à acheter laines et draps, outils et babioles, animaux
de compagnie et bêtes de somme.
    — Rien n’est plus sûr dans ce monde de loups, répondit
Stéphanie en se relevant. Je ne connais qu’une loi contre ceux qui ont commis
ce crime, ajouta-t-elle en caressant la lame de son épée. Le fer et le feu !
J’espère qu’Aubeline saura la faire respecter.
    Elle fit quelques pas en regardant la forêt environnante
agitée par le mistral. La sylve mystérieuse emplie de bruits détenait de vieux
secrets ; elle avait été témoin des meurtres commis par les chevaliers
maudits. Ces monstres s’étaient fondus comme des gouttes d’ombre dans les bois
séculaires.
    Bertrane contempla à nouveau son Bertrand. Extatique, en
conversation avec les anges, il paraissait incapable de les défendre. Nous
avons plus de cinq cents hommes d’armes sur le comté, enragea-t-elle. Elle
espérait un changement. L’arrivée d’un preux de légende, d’un homme qui les
délivrerait de tous les maux et de toutes les angoisses. Elle y pensa si fort
qu’elle ne sentit pas ses ongles s’enfoncer dans les paumes de ses mains.
     
    La nuit était tombée. La falaise scintillait sous les
étoiles. Une lumière tremblotait au centre de cette paroi haute de deux cents
toises et longue de dix lieues.
    — Les moines blancs prient là-haut, dit Aubeline en
observant la lumière de leur maison fortifiée creusée dans la montagne.
    — Grand bien leur fasse, maugréa Inna. Ce soir, le
diable règne en maître… comme toujours.
    Bérarde émit un grognement en fourrageant leur feu de camp
sur lequel cuisait une soupe de fayots.
    — Tu devrais fermer ton bec, fit-elle.
    — Et toi, faire attention aux gestes de tes mains, répondit
Inna. Je les comprends.
    Sur ces mots, elle se lança dans une incantation. Un langage
étrange naquit entre ses lèvres desséchées. Des sons de pierre qu’on roule et
de racines piétinées quittèrent sa gorge. Aubeline reconnut quelques
expressions latines, mais pas les bribes de ligure et de celte mêlées à un
dialecte plus ancien. Au bout d’un moment, Aubeline se sentit bizarre, la
géante pareillement. Elles glissèrent peu à peu dans un monde d’ombres floues
et se mirent en chemin jusqu’à ce qu’elles