La Fin de Fausta

les mains de ton ancien maître, retourne sur tes pas, enjambe la première lucarne que tu trouveras et descends te livrer à Concini. Nous deux, Valvert et moi, nous préférons courir le risque de nous rompre les os. Ce qui nous arrivera probablement, car la manœuvre, difficilement réalisable à trois, devient presque impossible à deux. Décide-toi.
    -C'est tout décidé, fit résolument Landry, la mort plutôt que de tomber vivant entre les mains de Concini. Aussi bien, monsieur, s'il faut faire le plongeon, peu importe que ce soit ici, là, ou ailleurs. Pardaillan le vit très décidé. Il sourit.
    -Je vais vous expliquer la manœuvre, dit-il. Et il la leur expliqua, en effet.
    -C'est compris? dit-il en terminant.
    -C'est compris, monsieur, répondit Landry.
    -Tu te sens assez fort, n'est-ce pas?
    -Ne craignez rien, monsieur, je suis plus solide qu'il n'y paraît, rassura Landry.
    -Allons-y, en ce cas, commanda Pardaillan, du sang-froid, et tout ira bien.
    Il repartit en tête. Il s'engagea sur la gouttière, la longea, parvint au toit qu'il avait signalé et s'arrêta à l'endroit qu'il s'était fixé. Ils avaient repris leur ordre primitif. Landry au milieu, Odet en queue. Et, dès qu'ils parurent, les cris éclatèrent dans la rue, signalant qu'on les avait vus. Heureusement, comme l'avait fait observer Pardaillan, ils étaient hors de la portée des balles. Quand même quelques coups de feu isolés partirent: poudre brûlée bien inutilement.
    Pardaillan attendit, immobile sur le bord du toit, le vide béant à son côté et où il suffisait du moindre faux mouvement pour qu'il fût précipité. Landry s'arrêta près de lui. Il se courba avec précaution, se coucha sur la pente raide du toit, le dos tourné au vide, les pieds solidement calés dans la gouttière. Quand il se sentit bien d'aplomb, il se raidit de toutes ses forces en disant:
    -Hop!
    C'était le signal attendu par Valvert qui avait dû s'immobiliser comme Pardaillan. Aussitôt, il enjamba les pieds de Landry et se laissa aller doucement à plat ventre sur son dos. Il ne demeura pas là un vingtième de seconde. Il se mit à grimper avec une adresse, une agilité et une légèreté vraiment admirables. Il parvint aux épaules de Landry, sur lesquelles il posa les pieds. Alors Landry leva les mains et le saisit solidement aux chevilles.
    C'était le deuxième échelon de cette fantastique échelle humaine qui se dressait ainsi sur la pente raide et glissante du toit, au-dessus de l'abîme.
    Dans la rue, le silence s'était de nouveau abattu: Concini, d'Albaran, Rospignac, tous les autres suivaient des yeux l'effrayante et folle manœuvre, avec, certes, l'espoir qu'elle aboutirait à une catastrophe, mais non sans un sentiment d'admiration pour les braves qui l'accomplissaient.
    Se sentant calé, Valvert à son tour lança le signal qu'attendait le chevalier. A son tour, celui-ci répéta, avec autant d'adresse et d'agilité, la même manœuvre. Et il atteignit la crête du toit qu'il dépassait des épaules. Il l'agrippa, se hissa à la force des poignets, l'enjamba, et se coucha à plat ventre dessus, les jambes pendantes de chaque côté.
    Cela ne lui avait peut-être pas pris une seconde. Il ne s'attarda pas. Il se cala bien, raidit ses muscles et tendit la main à Valvert qui la saisit. Alors Pardaillan, lentement, méthodiquement, sûrement, avec une force que décuplait l'imminence du péril, tira à lui… Il amena Valvert qui traînait après lui Landry Coquenard suspendu à ses chevilles.
    Les mains de Valvert arrivèrent à la hauteur de la crête qu'elles saisirent. A son tour, et aidé par Pardaillan qui l'empoigna par les épaules, il se hissa à la force des poignets. Landry Coquenard se trouva amené à la portée de la main de Pardaillan. Cette tenaille vivante l'agrippa et ne le lâcha plus. Par contre, il lâcha, lui, les chevilles de son maître qui se trouva bientôt à cheval sur la crête du toit et s'écarta pour lui faire place.
    Landry Coquenard n'eut même pas la peine de se livrer à une gymnastique quelconque. Pardaillan et Valvert, qui l'avait saisi de son côté, l'enlevèrent comme une plume, le couchèrent à plat ventre entre eux.
    Ils soufflèrent. Oh! pas longtemps: une seconde à peine. Ils recommencèrent tout de suite la manœuvre pour descendre le toit, plus périlleuse, plus difficultueuse certes que l'ascension. Seulement, cette fois, ce fut Pardaillan qui descendit le premier, se réservant, comme