La lance de Saint Georges

simplement avoir plus d’impôts à payer, dit
Skeat.
    Mais il avait tout de même l’air content. Puis il fronça les
sourcils car une goutte de pluie était venue s’écraser sur son front.
    — Rangez les cordes, cria-t-il.
    La plupart des hommes étaient déjà en train de mettre leurs
cordes à l’abri, mais quelques-uns durent les enrouler alors que la pluie
tombait en abondance. L’un des hommes d’armes du comte s’approcha des archers
pour leur crier que les femmes devaient aller de l’autre côté de la crête.
    — Vous avez entendu ! hurla Skeat. Les femmes aux
bagages !
    Certaines se mirent à pleurer mais Eléonore se serra
simplement contre Thomas.
    — Reste vivant, lui dit-elle simplement.
    Elle partit sous la pluie, croisant le prince de Galles qui,
avec six autres cavaliers, regagnait sa place parmi les hommes d’armes, derrière
les archers de Will Skeat. Le prince avait décidé de rester à cheval de façon à
pouvoir regarder par-dessus les hommes à pied. Pour marquer son arrivée, sa
bannière, qui était plus grande que toutes les autres dans cette partie droite
du champ de bataille, fut déployée sous la grosse averse.
    Thomas ne pouvait plus voir l’autre côté de la vallée. Un
grand rideau de pluie obscurcissait l’horizon. Il n’avait rien d’autre à faire
que s’asseoir et attendre que la doublure de cuir de sa cotte de mailles devienne
froide et suintante. Il se recroquevilla sur lui-même en regardant tristement
la grisaille et en se disant qu’aucun arc ne pourrait tirer correctement tant
que durerait cette averse.
    — Ce qu’ils devraient faire, dit le père Hobbe qui
était assis à côté de Thomas, c’est charger maintenant.
    — Ils ne pourraient pas trouver leur chemin, mon père.
    Il s’aperçut que le prêtre avait un arc et un sac de
flèches, mais pas d’autre équipement.
    — Vous devriez vous procurer une cotte de mailles, lui
dit-il, ou au moins une veste capitonnée.
    — J’ai la cuirasse de la foi, mon fils.
    — Où est votre corde d’arc ? demanda Thomas car le
prêtre ne portait jamais ni casque ni bonnet.
    — Je l’ai enroulée autour de ma… euh. Il faut bien que
ça serve à autre chose qu’à pisser. Et là, c’est bien sec.
    Le prêtre était d’une joyeuse indécence.
    — J’ai parcouru les lignes à la recherche de ta lance,
Tom, continua-t-il. Elle n’est pas ici.
    — Foutre Dieu, voilà qui ne me surprend pas. Je n’ai
jamais pensé qu’elle y serait.
    Le père Hobbe passa sur le blasphème.
    — J’ai eu une conversation avec le père Pryke. Tu le
connais ?
    — Non, répondit brusquement Thomas, comment diable
pourrais-je connaître le père Pryke ?
    La pluie dégoulinait de son casque et tombait sur l’arête
brisée de son nez. Le père Hobbe ne se laissa pas décourager par la mauvaise
humeur de Thomas.
    — C’est le confesseur du roi, un grand homme. Il va
sûrement devenir évêque un jour prochain. Je l’ai interrogé au sujet des
Vexille…
    Le père Hobbe s’arrêta mais Thomas resta muet.
    — Il se souvient de cette famille, continua le prêtre.
D’après lui, ils avaient des terres dans le Cheshire, mais ils ont soutenu
Mortimer au début du présent règne et ils ont été bannis. Il m’a dit aussi
autre chose. Qu’ils ont toujours été pieux, mais leur évêque les soupçonnait
d’avoir d’étranges idées. Un rien de gnosticisme.
    — Ils étaient cathares, dit Thomas.
    — Cela paraît probable.
    — Si c’est une famille pieuse, alors je ne dois pas en
faire partie. N’est-ce pas une bonne nouvelle ?
    — Tu ne peux pas t’en tirer comme ça, Thomas, dit le
père Hobbe avec douceur. Tu as fait une promesse à ton père. Tu as accepté la
pénitence.
    Thomas remua la tête avec colère.
    — Il y a ici, mon père, dit-il en désignant les archers
accroupis sous la pluie, une bande de crapules qui ont tué plus d’hommes que
moi. Allez harceler leurs âmes et laissez la mienne tranquille.
    — Toi, tu as été choisi, Thomas, et je suis ta
conscience. Tu vois, il m’est venu à l’esprit que si les Vexille ont soutenu
Mortimer, ils ne peuvent pas avoir d’affection pour notre roi. S’il sont
quelque part aujourd’hui, c’est là-bas.
    Il indiqua l’autre côté de la vallée qui était masqué par la
pluie battante.
    — Alors ils vont vivre un jour de plus, dit Thomas.
    Le père Hobbe fronça les sourcils.
    — Tu penses que nous allons perdre ?