La lance de Saint Georges

côté de Thomas. Sur
leur droite, se trouvait un quai en bois muni d’une échelle grossière à son
extrémité. L’aube approchait. De l’est filtrait une faible et mince lueur grise
qui révélait le pont au-dessus de la Jaudy. C’était un joli pont en pierre
pourvu d’une barbacane à son extrémité. Thomas craignait que la garnison de
cette tour ne les aperçoive, mais aucune alerte ne retentit et aucun carreau ne
franchit la rivière.
    Thomas et Jake furent les premiers à escalader l’échelle du
quai, ensuite vint Sam, le plus jeune des archers de Skeat. La plate-forme
donnait sur un chantier de bois où un chien aboyait frénétiquement parmi les
empilements de troncs. Sam se glissa dans les ténèbres, le couteau à la main,
et bientôt les aboiements cessèrent.
    — Brave petit chien, dit Sam en revenant.
    — Mets la corde à ton arc, lui dit Thomas.
    Lui-même avait déjà fixé la corde de chanvre sur son arc
noir et délacé son sac à flèches.
    — Je hais ces saletés de chiens, dit Sam. L’un d’eux a
mordu ma mère quand elle était enceinte de moi.
    — C’est pour ça que tu es si bête, dit Jake.
    — Fermez vos becs, ordonna Thomas.
    Les autres archers grimpaient sur le quai qui se mettait à
ployer dangereusement. Thomas constatait que les remparts dont il était censé
s’emparer étaient désormais remplis de défenseurs. Les flèches anglaises, avec
leurs empennes en plumes d’oie blanches qui scintillaient à la lumière des feux
que les défenseurs avaient allumés, filèrent au-dessus des murs et allèrent se
planter dans les toits de chaume des maisons de la ville.
    — Nous devrions peut-être ouvrir la porte sud, suggéra
Thomas.
    — Traverser la ville ? demanda Jake avec
inquiétude.
    — C’est une petite ville.
    — Tu es complètement fou ! dit Jake dont le
sourire indiquait que c’était pour lui un compliment.
    — De toute façon, j’y vais.
    On ne verrait pas leurs arcs dans l’obscurité des rues,
pensa Thomas, le danger n’était pas démesuré.
    Une douzaine d’archers suivirent Thomas tandis que les
autres se mirent à piller les maisons les plus proches. De plus en plus
d’hommes entraient par l’ouverture dans la palissade, envoyés par Skeat qui les
dirigeait vers la berge plutôt que de les laisser attendre que l’enceinte soit
prise. Les défenseurs avaient aperçu les hommes dans la boue et leur tiraient
dessus depuis l’extrémité du mur, mais les premiers assaillants se répandaient
déjà dans les rue.
    Thomas avançait à l’aveuglette à travers la ville. Il y
faisait noir comme dans un puits et il avait du mal à savoir où il allait, mais
il pensait qu’en montant la pente de la colline sur laquelle était construite
la ville, il atteindrait le sommet et redescendrait du côté de la porte sud.
Des hommes le croisaient mais aucun ne pouvait s’apercevoir que ses compagnons
et lui étaient des Anglais. Le bruit des cloches était assourdissant. Les
enfants pleuraient, les chiens hurlaient, les mouettes criaient et tout ce
vacarme terrorisait Thomas. Son idée était stupide. À l’heure présente, sir
Simon avait peut-être déjà escaladé les remparts. Il était en train de perdre
son temps. Cependant les flèches à empennes blanches continuaient à se planter
sur les toits, ce qui suggérait que les murs n’avaient pas encore été pris.
C’est pourquoi Thomas se contraignit à poursuivre sa marche. Par deux fois, il
se trouva dans une impasse et la deuxième fois, revenant dans une rue plus
large, il faillit se heurter à un prêtre venu placer une torche allumée dans un
support mural.
    — Allez aux remparts ! leur dit le prêtre d’une
voix sévère.
    Puis il aperçut les arcs que tenaient les hommes et ouvrit
la bouche pour donner l’alerte.
    Il n’eut pas le temps de pousser son cri car l’arc de Thomas
s’enfonça par la pointe dans son ventre. Le religieux se plia en deux,
suffoquant, et Jake vint à point pour lui trancher la gorge. Le prêtre émit un
gargouillement avant de s’effondrer sur les pavés. Quand le bruit eut cessé,
Jake fronça les sourcils.
    — Je vais aller en enfer pour ça, dit-il.
    — De toute façon tu iras en enfer, nous irons tous, dit
Sam.
    — Nous irons tous au paradis, intervint Thomas, mais
pas si nous lambinons.
    Il se sentait moins effrayé, comme si la mort du prêtre lui
avait ôté sa peur. Une flèche frappa le clocher de l’église et retomba dans la
rue