La momie de la Butte-aux-cailles

dégoûté du métier d’explorateur, il se traîna jusqu’au trou de la rue Corvisart.
    — J’ai intérêt à me récurer avant de me coucher, j’embaume… Des embaumeurs ! J’ai découvert une manufacture de momies en plein Paris.
     

 
CHAPITRE XIV
    20 septembre
     
     
    Paupières mi-closes, Iris guettait Joseph. Il contemplait le plafond, mains jointes sur la couverture, doigts croisés et, entre ses yeux, les petites lignes de son front se creusaient en sillons avant-coureurs d’une méditation intense, elle le savait d’expérience.
    Joseph avait changé, ces derniers temps. Non qu’il fût moins tendre envers elle ou Daphné, ni qu’il négligeât son travail. Elle le sentait préoccupé. Lorsqu’il rentrait, le soir, il n’accourait plus à la rencontre de sa fille, prêt à s’amuser avec elle. Il peinait à élaborer le plan de son prochain roman, et la parution en feuilleton de La Vengeance du lémure ne l’emplissait guère d’enthousiasme. Était-ce parce qu’il allait être à nouveau papa ?
    Il s’était introduit en sourdine au milieu de la nuit. Elle l’avait entendu se débarbouiller. À l’aube, victime d’un écœurement lié à sa grossesse, elle avait défroissé dans la panière à linge sale les vêtements maculés, imprégnés d’une odeur malsaine, qu’il y avait bouchonnés. Ce n’était pas une femme qui l’avait retenu si tard, elle ne doutait pas de sa fidélité, mais s’il escomptait la berner grâce à un mot d’excuse aussi naïf, il la connaissait bien mal. Une expertise à Gif-sur-Yvette un samedi après le travail !
    Il s’était rendormi. Elle l’observa ronfler, étendu sur le dos, bouche ouverte, bras sous l’occiput, et sourit. Elle n’était pas née d’hier.
    « Mon retors de frère l’a sûrement embobiné pour qu’il se lance dans une énième enquête. Quels gamins ! Pourvu que, cette fois encore, ils s’en sortent indemnes… Tasha a désigné le bon mot, des douraks ! Je ne vais pas être responsable de deux enfants, mais de trois. »
    Tout en égrenant ces considérations, elle se drapa d’une robe de chambre et sortit sur la pointe des pieds. Elle s’installa près du piano afin de poursuivre son conte : Le chat de l’île de Man, débarqué à Cherbourg, errait le long des docks lorsqu’il aborda un congénère. Iris décréta que les félidés ignoraient les barrières linguistiques et n’avaient aucun besoin de se trimbaler avec un dictionnaire bilingue.
    — Blackie, tel sera le nom du greffier français, murmura-t-elle. Quant à notre héros de Man, nous l’appellerons Shorty. Shorty se lamentait sur sa queue inexistante, conclut-elle, les sens alertés par des trottinements.
    Daphné ralliait à toute allure le lit de ses parents.
     
    Joseph tambourinait sans relâche, décidé à s’entretenir avec Victor. Celui-ci, les paupières gonflées, se résigna enfin à s’arracher au sommeil.
    — Joseph ! Qu’est-ce qui vous prend ? Un dimanche ? Vous avez des cernes, une panne d’oreiller ?
    — Il fallait que je vous relate de toute urgence ce qui s’est produit hier. Figurez-vous que je suis retourné rue Corvisart et…
    — Voilà pourquoi je vous ai raté à la librairie. Kenji m’a dit que vous souffriez d’une angine ! J’étais à deux doigts de monter chez vous, heureusement je me suis ravisé, je connais votre mère et ses remèdes de cheval. Quand elle vous soigne, ça tourne systématiquement à la tragédie. Venez, je vais attraper la mort, grogna-t-il, frissonnant dans son pyjama.
    — Tasha est couchée ?
    — Non, elle est cloîtrée dans le cabinet de toilette. La migraine, des vertiges, ça m’inquiète.
    — Elle a peut-être pris froid, elle aussi.
    — Pourquoi « aussi » ? Vous êtes réellement malade ?
    — Oh, non, c’est Mme Kherson. Kenji est à son chevet, rien de grave. Notez, après la nuit que j’ai passée, y aurait des possibilités que j’incube l’influenza, mais vous vous en fichez !
    Tasha parut, livide, chancelante. Victor se précipita et la soutint jusqu’à leur chambre.
    Avec un soupir, Joseph s’affala sur une des chaises de la cuisine et préleva un quotidien d’une pile sous la table. C’était un exemplaire du Passe-partout . Il sauta plusieurs chroniques et en remarqua une soulignée au crayon rouge :
    UNE DÉCOUVERTE MORBIDE
    « Hier, une marchande de café qui faisait sa tournée matinale a manqué mourir de frayeur en