La mort bleue

instant, puis continua :
    â€” Imagine que j’aie raison. Il convient de faire quelque chose pour limiter la contagion. Nous n’avons aucun traitement médical raisonnablement efficace contre la pneumonie.
    L’homme marqua encore une pause, puis il poursuivit, un ton plus bas :
    â€” Toi aussi, tu dois te lasser de ma lubie. Au lieu de m’occuper de mon cabinet et même de ma famille, je me lance contre des moulins à vent…
    Elle allongea la main pour la poser sur la sienne, avant de répondre :
    â€” Tu n’as pas encore compris quel effet les don Quichottes font au cœur des femmes.
    â€” Disons que le roman est bien décevant à ce sujet. Dulcinée ne répond guère à ses attentes.
    â€” Cela prouve seulement qu’il ne s’agit pas d’une œuvre réaliste. Dans la vraie vie…
    Tous les deux se levèrent à demi afin de s’embrasser au-dessus de la table. Elle demanda, en retrouvant sa chaise :
    â€” Tu n’as pas pensé à discuter de la question avec un journaliste?
    Son époux la regarda un moment, sans comprendre.
    â€” Si le Comité d’hygiène ne fait rien, au moins les habitants de la ville prendraient des précautions individuellement. Présentement, personne n’est au courant de la menace.
    â€” Mais les gens ne pourront rien faire. Il faut mobiliser les pouvoirs publics.
    â€” Si on leur rappelle comment s’opère la contagion, ils se passeront d’une soirée au théâtre ou d’un verre à la taverne à la sortie de l’atelier.
    â€” J’aimerais mieux fermer les théâtres et les ateliers.
    Ã‰lise tapota le dos de sa main avec la sienne. Les enfants tenaient certainement de leur père leur attitude un peu butée.
    â€” Surtout, les autorités municipales seraient bien vite forcées à l’action, insista-t-elle. Tous ces échevins devront faire face à leurs électeurs dans un futur assez proche.
    Il acquiesça, quitta sa chaise en lui tendant la main. La vaisselle attendrait jusqu’au matin. Tout à coup, il tenait à vérifier l’ampleur de son pouvoir de séduction sur sa dulcinée.
    * * *
    La façade du restaurant donnait sur la place d’Armes et, au-delà de celle-ci, sur la masse imposante du Château Frontenac . Au téléphone, le journaliste du Soleil avait d’abord exprimé son plus grand scepticisme. Seule la promesse d’un repas gratuit avait convaincu le pique-assiette d’écouter son histoire. Un peu après midi, Hamelin vit entrer un jeune homme de vingt ans à peine, au costume de tweed un peu élimé, coiffé d’une casquette du même tissu. Il se leva pour lui serrer la main, reprit sa place en disant :
    â€” Je vous remercie d’être venu. Vos lecteurs vous en seront certainement reconnaissants.
    â€” Docteur Hamelin, en réalité je ne sais pas vraiment pourquoi j’ai accepté.
    Le gratte-papier reçut le menu tendu par un serveur, prit la peine de commander avant de tendre l’oreille.
    â€” Vous devez certainement lire les journaux américains, affirma le médecin en le fixant dans les yeux.
    â€” … Je ne m’occupe pas de politique internationale. Seulement du municipal.
    Plus vraisemblablement, ce garçon devait avoir interrompu son cours classique pour pratiquer un métier mal payé. Il demeurait peu probable qu’il maîtrise assez bien l’anglais pour lire les journaux du pays voisin.
    â€” Ils rapportent de nombreux foyers d’influenza. La maladie semble se distinguer des infections habituelles par son caractère très contagieux. Elle a d’abord touché les camps militaires, puis les civils des villes situées près de ceux-ci.
    L’autre lui présenta des yeux vides, comme si le sujet lui semblait sans intérêt.
    â€” L’épidémie a frappé aussi dans la ville de Québec. Ce sont sans doute des marins américains qui ont transporté les germes ici.
    â€” … Je n’en ai pas entendu parler.
    â€” Justement, vous aurez la primeur!
    Cette perspective ne parut pas soulever un enthousiasme particulier chez son interlocuteur. Le docteur Hamelin s’engagea dans le récit de la mort du jeune commis de banque. « Il avait votre âge », souligna-t-il.
    Pendant une demi-heure, il multiplia les