La mort bleue

qui vous amène?
    â€” Une inquiétude me tenaille depuis quelques jours. Avez-vous remarqué le grand nombre de cas de grippe chez nos concitoyens?
    L’autre arqua les sourcils, intrigué.
    â€” Cela a commencé il y a une semaine, tout au plus. Les gens viennent à mon bureau avec tous les symptômes de l’influenza. Chez certains, cela se complique très vite. J’ai vu quelques personnes succomber à une pneumonie, à l’Hôtel-Dieu.
    â€” Cela arrive malheureusement avec une certaine régularité. Tous les hivers…
    â€” Nous sommes en septembre.
    L’interruption fit apparaître un masque sévère sur le visage de Paquin, un peu comme s’il était en classe devant un étudiant assez impoli pour perturber la leçon.
    â€” Au gré de votre pratique médicale, s’impatienta-t-il, vous avez sûrement constaté que la grippe frappe en toute saison, même si elle survient plus souvent l’hiver.
    Le visiteur tenta de changer de tactique :
    â€” Avez-vous lu La Patrie , hier?
    â€” C’est une feuille de Montréal.
    Ce simple motif incitait sans doute de nombreux habitants de la vieille capitale à ne pas y toucher.
    â€” En première page, un article signalait une épidémie de grippe dans les camps militaires. La contagion touche les civils de la région de Boston.
    â€” Toutes les épidémies de grippe prospèrent dans des environnements de ce genre, vous l’avez certainement appris.
    L’homme ne chercha pas à dissimuler sa mauvaise humeur devant le changement de sujet apparent. Hamelin essaya de résumer sa pensée :
    â€” La contagion, si j’en juge par cet article, paraît virulente, et les symptômes plus sévères qu’à l’accoutumée.
    â€” Les journalistes exagèrent toujours…
    â€” Je crains que cette épidémie n’ait gagné Québec. On m’a dit tout à l’heure que des marins de la Nouvelle-Angleterre ont été hospitalisés dans notre ville, il y a quelques jours.
    Le médecin hygiéniste laissa échapper un soupir d’exaspération, mais ne dit pas un mot, soucieux de ne pas se faire interrompre une fois de plus.
    â€” De mon côté, je reçois depuis un bon moment déjà des patients qui présentent les symptômes décrits dans le journal. Nous pouvons poser l’hypothèse qu’il s’agit de la même maladie, car les échanges avec cette région sont quotidiens.
    L’autre attendit un moment, puis conclut enfin :
    â€” En conséquence, vous êtes donc venu me signaler l’éclosion d’une épidémie d’influenza dans notre ville.
    Le ton exprimait combien la démarche lui paraissait futile.
    â€” Il faut prendre des mesures pour limiter la contagion.
    â€” Nous ne parlons ni de la peste, ni du choléra.
    â€” Le journal signalait de nombreux décès…
    Avant de se faire donner une leçon sur les tendances des publicistes à amplifier le moindre événement pour vendre de la copie, Charles Hamelin ajouta bien vite :
    â€” J’ai moi-même constaté ce fait à l’Hôtel-Dieu. Mardi, l’un de mes patients âgé de vingt-trois ans est décédé. Imaginez, mourir de la grippe à cet âge!
    â€” … C’est malheureux, mais nous perdons tous des patients, parfois très jeunes.
    Dans ce bureau exigu et poussiéreux, pareille éventualité ne risquait pas d’arriver à Paquin.
    â€” Nous n’y pouvons rien, continua-t-il encore. Essayez d’oublier. Vous mettre dans un état pareil à cause de ce triste dénouement risque de ruiner votre carrière.
    Hamelin secoua la tête, agacé par la nouvelle tournure de la conversation.
    â€” J’ai déjà perdu des patients, ce n’est pas la première fois. Je veux toutefois prévenir des décès inutiles avec des mesures toutes simples visant à limiter les occasions de rassemblement. Par exemple, il serait possible de fermer les cinémas, les tavernes…
    L’autre leva les mains, comme pour se protéger d’une hérésie pareille.
    â€” Vous n’y pensez pas! Mettre la ville en quarantaine.
    â€” Réduire les occasions de contagion, plutôt, et avertir ses habitants des mesures simples de protection.
    â€” Admettons que nous pourrions