La mythologie : Ses dieux, ses héros, ses légendes

l’auditoire, transporté, restait
silencieux. Le Roi parla enfin. Ses épreuves avaient pris fin, dit-il à
Odysseus, ce jour même, il reprendrait la mer et chaque homme présent lui
ferait un cadeau d’adieu qui l’enrichirait à nouveau. Tous acquiescèrent. On
prépara le navire, les dons s’y accumulèrent, et après avoir chaleureusement
remercié ses aimables hôtes, Odysseus monta à bord. Il s’étendit sur le pont et
un sommeil bienfaisant appesantit ses paupières. Quand il se réveilla, il se
retrouva sur la grève – les marins l’y avaient déposé, entouré de ses biens, puis
ils étaient partis. Odysseus se leva et regarda autour de lui. Il ne
reconnaissait plus son propre pays. Un jeune homme approcha ; il
ressemblait à un berger mais il était beau et de manières courtoises, comme le
sont les fils de Rois quand ils gardent les troupeaux ; du moins, il parut
tel à Odysseus, mais en réalité il s’agissait d’Athéna qui avait pris cette
forme. Elle répondit à ses questions impatientes et lui dit qu’il se trouvait à
Ithaque. Malgré la joie que lui apportait cette révélation, Odysseus garda
toute sa prudence ; il dévida une longue fable où il parlait de lui-même
et des raisons de sa venue mais où il n’entrait pas un mot de vérité. Quand il
l’acheva, la déesse sourit et lui donna une légère tape amicale. Alors, elle
reprit sa propre forme, divinement grande et belle : « O toi, coquin
retors et madré ! » lui dit-elle. « Celui qui tenterait de se mesurer
avec toi devrait faire preuve de ressources et d’astuce. » Odysseus la
salua avec ravissement mais elle le pria de se souvenir de tout ce qui restait
encore à entreprendre et tous deux se mirent à étudier sérieusement les plans à
suivre. Athéna lui révéla ce qui se passait dans sa maison et lui promit de l’aider
à en chasser les prétendants. Elle allait dès maintenant le changer en vieux mendiant,
ce qui lui permettrait de circuler partout sans être reconnu. Elle lui
conseilla de passer la nuit chez Eumée, son porcher, un serviteur fidèle et
discret s’il en fut. Puis, après avoir caché les trésors dans une caverne
avoisinante, ils se séparèrent – elle, pour rappeler Télémaque, et lui, déguisé
par l’aide de sa protectrice en mendiant déguenillé, pour retrouver le gardien
des pourceaux. Eumée fit bon accueil au pauvre étranger ; il le nourrit et
l’hébergea pour la nuit, lui donnant jusqu’à son propre manteau pour le
recouvrir.
    Dans l’intervalle et à l’incitation d’Athéna, Télémaque
prenait congé d’Hélène et de Ménélas ; il était à peine monté à bord qu’il
appareillait, impatient de regagner au plus vite sa demeure. Il envisageait – et
l’idée, une fois de plus, lui venait d’Athéna – de se rendre non au palais mais
d’abord chez le porcher, afin d’y apprendre ce qui s’était passé en son absence.
Lorsque le jeune homme apparut sur le pas de la porte, Odysseus aidait à
préparer le déjeuner. Eumée l’accueillit avec des larmes de joie et le pria de
s’asseoir et de se restaurer, mais avant d’y consentir, Télémaque le dépêcha à
Pénélope pour l’informer de son retour. Le père et le fils se trouvèrent alors
seul à seul. Odysseus aperçut Athéna qui lui faisait signe de la porte ; il
sortit la rejoindre et en un instant, elle lui rendit sa propre forme ; elle
lui dit alors de se faire reconnaître de Télémaque. Celui-ci ne s’aperçut de
rien jusqu’au moment où, au lieu du vieux mendiant, il vit revenir un
personnage majestueux. Il se leva, stupéfait, croyant avoir affaire à un dieu.
« Je suis ton père », dit Odysseus, et ils s’étreignirent, mêlant
leurs larmes. Mais le temps s’écoulait trop vite et beaucoup restait encore à
faire. Une conversation anxieuse suivit. Odysseus était résolu à chasser les
prétendants de vive force – mais que pouvaient deux hommes contre toute une assemblée ?
Il fut enfin décidé qu’ils se rendraient dès le lendemain au palais, Odysseus
sous un déguisement, bien entendu ; Télémaque cacherait toutes les armes
de guerre, n’en laissant que ce qui pourrait leur venir à point à tous deux
dans un endroit facile à atteindre. Athéna, une fois de plus, se tenait prête à
donner son concours. Quand Eumée revint chez lui, il retrouva le vieux mendiant
qu’il y avait laissé.
    Le lendemain, Télémaque partit seul en avant ; les deux
autres le