La mythologie : Ses dieux, ses héros, ses légendes

était sur la grève et se
dirigeait droit vers la mer. Elle n’ignorait rien de leur vil dessein et elle
savait aussi comment elle les châtierait. Ils s’élancèrent à sa poursuite mais
elle continua sa course au-dessus des flots. Or, tous les fils de Poséidon
avaient le même pouvoir : ils couraient à pied sec sur la mer comme sur la
terre ferme ; sans aucune difficulté, ces deux-ci suivirent donc la déesse.
Elle les conduisit vers l’île boisée de Naxos et là, comme ils étaient sur le
point de la rejoindre, elle disparut. À sa place, ils virent une biche ravissante,
blanche comme neige, qui d’un bon sauta dans la forêt. Ils oublièrent la déesse
pour se lancer sur les traces de la charmante créature. L’épaisseur des bois la
leur fit bientôt perdre de vue et pour doubler leurs chances de la retrouver, ils
se séparèrent. Ils l’aperçurent en même temps, dans une clairière, immobile et
les oreilles dressées ; mais ni l’un ni l’autre ne vit que derrière elle, dans
les arbres, se tenait son frère. Ils jetèrent leurs javelots et la biche
disparut. Les armes volèrent à travers la clairière vide jusqu’au bois, et là, elles
trouvèrent leur cible. Les corps gigantesques des jeunes chasseurs s’écrasèrent
sur le sol, chacun transpercé par le fer de l’autre, chacun à la fois victime
et meurtrier de l’unique être qu’il aimât.
    Et ce fut ainsi qu’Artémis se vengea.
     
Dédale et Icare
     
    Ovide et Apollodore racontent tous les deux cette
histoire. Il semble qu’Apollodore ait vécu un siècle après Ovide et, à l’encontre
de celui-ci, c’est un écrivain fort prosaïque. Dans ce cas-ci, j’ai cependant
suivi Apollodore. Le récit d’Ovide nous montre en effet le poète sous son jour
le plus mauvais, à la fois sentimental et déclamatoire.
    Dédale était cet architecte qui construisit, en Crète, le
Labyrinthe pour le Minotaure et qui montra à Ariane comment Thésée pourrait en
sortir. En apprenant que les Athéniens avaient trouvé le moyen de s’en échapper,
le roi Minos fut aussitôt convaincu qu’ils n’auraient pu y réussir sans l’aide
de Dédale. En conséquence, il emprisonna l’architecte et son fils dans ce même
labyrinthe, ce qui tendrait à prouver l’excellence du plan de cet enclos, puisque
sans indication, même son auteur ne pouvait en découvrir l’issue. Mais le grand
inventeur n’était pas en peine pour si peu. Il dit à son fils :
    La fuite peut être entravée par la terre et par
l’eau
    Mais l’air et le ciel sont libres.
    et il fabriqua deux paires d’ailes, qu’il fixa avec de la
cire à ses épaules et à celles de son fils Icare. Avant de prendre leur envol, Dédale
recommanda à Icare de ne pas s’élever trop haut sur la mer, car, dit-il, en
approchant de trop près le soleil, la cire pourrait fondre et les ailes se
détacheraient. Mais comme tant d’histoires nous le montrent, la jeunesse ne
tient guère compte de ce que disent les aînés. Tous deux s’élevèrent donc, légèrement
et sans effort, et quittèrent la Crète ; le ravissement de ce nouveau et
merveilleux pouvoir grisa l’adolescent. Il monta de plus en plus haut, refusant
d’entendre les appels angoissés de son père. Et ses ailes se détachèrent. II
tomba dans la mer et les eaux se refermèrent sur lui. Le père affligé poursuivit
sa route sans accident et atterrit en Sicile où il fut fort bien accueilli par
le roi Cocalos.
    Rendu furieux par cette fuite, Minos décida de retrouver
Dédale. Pour y parvenir, il employa la ruse. Il fit proclamer partout qu’il
accorderait une grande récompense à quiconque réussirait à passer un fil dans
les volutes d’une coquille aux spirales particulièrement enchevêtrées. Dédale
déclara au Roi de Sicile qu’il se faisait fort d’y parvenir. Il perça d’un
petit trou l’extrémité de la coquille, fixa un fil à la patte d’une fourmi, introduisit
la fourmi dans l’orifice, qu’il boucha. Quand la fourmi sortit enfin par l’autre
extrémité de la coquille, le fil, bien entendu, l’avait suivie dans tous ses
tours et détours. « Seul Dédale pouvait imaginer pareil stratagème »,
dit Minos, qui se mit en route pour la Sicile afin de se saisir de l’architecte.
Mais le roi Cocalos refusa de le livrer et dans la lutte qui suivit, Minos
trouva la mort.

III
Les grands héros qui précédèrent la guerre de Troie

Persée
    Cette légende tient du conte de
fée. Hermès et