La nef des damnes

gréco-syrien. Il vient de la cour de Roger II de Sicile et ce jeune homme, Tancrède d’Anaor, est son protégé.
    — Où sont passés les autres ?
    — Ils ont installé un camp au-dessus de la plage où nous avons accosté, non loin des bateaux.
    — À la plage de l’Avis. Mais combien êtes-vous exactement ?
    Dreu, qui n’y avait jamais réfléchi, hésita à répondre et Joce, se méprenant sur son silence, reprit :
    — Je dois pouvoir vous nourrir, comprenez-le.
    — Si ce n’est que cela, ne vous inquiétez pas, mon frère, les marins feront aiguade ici et tueront quelques lapins avec votre autorisation, et cela sera déjà bel et bon.
    — Les lapins sont la propriété du cosuzerain de l’île, Guy de Fos, mais ils sont si nombreux qu’il n’y verra que du feu. Voyons, assez discuté, je vais aller chercher notre frère infirmier et prévenir notre abbé. D’ici là, si vous avez besoin de quoi que ce soit, frère Benoît s’occupera de vous.

 
    28
    — Qui s’occupe des blessés ? Je veux le voir ! s’écria le religieux qui venait d’entrer dans l’hôtellerie.
    Le novice qui lessivait le dallage pâlit et s’éloigna insensiblement vers le fond de la salle. Le murmure des conversations s’était tu, tous les regards convergeaient vers le nouveau venu : un gros homme à la face épanouie.
    — C’est moi, répondit Hugues de Tarse en essuyant ses mains souillées de sang sur le linge que lui tendait Tancrède. Mon nom est Hugues de Tarse. Vous êtes l’infirmier, frère Grégoire ?
    Le religieux ne répondit pas, détaillant sans aménité l’Oriental des pieds à la tête avant de demander d’un air arrogant :
    — Vous êtes mire ?
    — Non, dit Hugues qui se garda bien d’évoquer ses années d’études de médecine et les blessures qu’il avait soignées sur les champs de bataille des Pouilles.
    Ce n’était ni le lieu ni l’heure et rien, dans l’attitude impatiente du moine, ne l’y incitait.
    — Quel est le cas le plus grave ? poursuivit l’autre.
    Sans s’offusquer de la brusquerie de ses manières, Hugues désigna l’alcôve fermée d’un rideau devant laquelle se dressaient les gardes.
    — L’homme là-bas. Un carreau d’arbalète l’a traversé de part en part, il a perdu beaucoup de sang, a la fièvre et n’a pas repris connaissance...
    — Et les autres ? le coupa frère Grégoire.
    Hugues énuméra les blessures de chacun et ce qu’il avait fait jusqu’alors. Le gros moine n’émit aucun commentaire. Il paraissait à peine l’avoir entendu.
    Au bout d’un moment, il se dirigea droit vers l’alcôve. Hakon fît signe à ses hommes de le laisser passer et resta en retrait, la main sur la garde de son poignard tandis que le moine se penchait. Magnus, rouge de fièvre, respirait difficilement et le moine ôta les pansements pour regarder la plaie. Tancrède remarqua à quel point ses gestes étaient précautionneux et sa main habile.
    — Ce n’est pas la peine de refaire les pansements, posez un linge dessus, ça ira, ordonna-t-il au jeune homme avant de se redresser et de faire le tour des malades.
    Il s’arrêta longtemps devant chacun, examinant chaque blessure, passant le doigt sur les rebords de certaines, goûtant la sueur ou les humeurs des autres. Puis il s’arrêta comme stupéfait devant Eleonor que Tancrède était allé chercher et qui s’affairait au chevet d’un marin.
    — Une femme ! marmonna-t-il d’un air réprobateur en secouant la tête. Une femme !
    Puis il ressortit de la bergerie comme il était entré.
    — Mais il s’en va ! s’exclama Hakon.
    — Il va revenir, murmura Hugues.
    Et le gros moine était effectivement revenu, chargé d’un panier empli de pots, de fioles, de bandes de charpie et d’herbes séchées.
    — Vous, vous allez m’aider ! fit-il en se dirigeant droit vers Hugues.
    — Volontiers, acquiesça celui-ci avec un sourire.
    Eleonor leva la tête. L’extrême courtoisie d’Hugues la surprenait toujours et l’agaçait parfois, surtout quand il tolérait, comme en cet instant, que quelqu’un l’aborde de façon si cavalière. Combien de fois depuis le début du voyage l’avait-elle vu séparer des adversaires avec cette diplomatie tout orientale qui le caractérisait ? Combien de fois aussi des gens qui semblaient le mépriser, comme l’infirmier, avaient-ils fini par s’incliner devant sa fermeté et son calme ?
    Un gémissement la rappela à sa tâche.