La Papesse Jeanne

Pascal se
prosterna devant lui et lui baisa les pieds. Eustathe et Desiderius firent de
même peu après.
    Tous les regards
se tournèrent ensuite vers Anastase. Celui-ci n’hésita qu’une fraction de seconde,
puis s’obligea à s’agenouiller. S’étendant de tout son long sur le plancher de
l’estrade, il baisa les orteils du nouveau pape.
    — Relève-toi,
noble Anastase, fit Léon en lui tendant la main. À dater de ce jour, je te
nomme cardinal de Saint-Marcel.
    C’était un geste
généreux. Saint-Marcel était une des plus riches paroisses de Rome. Léon venait
de faire don à Anastase de la meilleure sinécure de la cité sainte.
    La multitude
applaudit.
    Malgré le goût
amer de la défaite qui lui emplissait la bouche, Anastase força ses lèvres à
sourire.
     
     
    — Magnus
Dominas et laudibilis nimis...
    Les notes de l’introït,
entrées par la fenêtre, résonnaient jusque dans la petite officine où Jeanne
avait si longtemps préparé ses remèdes. La basilique Saint-Pierre étant en ruine,
le sacre du nouveau pape avait lieu en ce moment au Latran.
    Comme l’ensemble
du clergé, Jeanne aurait dû s’y trouver pour assister à ce joyeux événement.
Mais il était encore plus important pour elle de tout laisser en ordre, de
mettre à sécher les herbes fraîchement cueillies et de vérifier que ses jarres
et ses fioles de remèdes étaient bien remplies. Quand elle eut fini, elle
inspecta du regard les étagères où s’alignaient potions, poudres et plantes
médicinales  – synthèse concrète de toute sa science médicale. Un
pincement de cœur lui fit comprendre que sa petite officine lui manquerait.
    Une voix
familière s’éleva dans son dos.
    — Je savais
bien que je te trouverais ici, dit Gerold.
    Jeanne sursauta
joyeusement et se tourna vers lui. Leurs regards se rencontrèrent.
    — Toi ?
dit-elle à mi-voix.
    — Moi.
    La chaleur de l’intimité
retrouvée illuminait leurs traits.
    — C’est
étrange, fit Gerold. J’avais presque oublié.
    — Oublié ?
    — Chaque
fois que je te vois, je... c’est comme si je te redécouvrais entièrement.
    Elle vint à lui,
et ils s’étreignirent avec une infinie douceur.
    — Ces choses
que je t’ai dites la dernière fois que nous nous sommes vus... commença-t-elle.
Je n’avais pas l’intention de...
    Gerold lui mit un
doigt en travers des lèvres.
    — À moi de
parler le premier. Je suis seul coupable de ce qui s’est passé. J’ai eu tort de
te demander de me suivre. Je le comprends maintenant. Je n’avais pas bien perçu
l’étendue de ce que tu as accompli à Rome... l’étendue de ce que tu es devenue.
Tu avais raison, Jeanne. Rien de ce que je puis t’offrir ne peut se comparer à
ce que tu as déjà.
    Sauf l’amour, songea-t-elle aussitôt. Mais elle se retint de le dire.
    — Je ne veux
pas te perdre de nouveau, Gerold, s’entendit-elle murmurer.
    — Ce ne sera
pas nécessaire, déclara-t-il. Je ne repars pas à Bénévent. Léon m’a demandé de
rester à Rome. Il vient de me nommer superista.
    Superista !
Général en chef de la milice papale ! C’était un insigne honneur : ce
titre équivalait au plus haut échelon de la hiérarchie militaire de Rome.
    — J’aurai du
travail, poursuivit-il, beaucoup de travail. La fabuleuse richesse du trésor
pillé par les Sarrasins ne fera que les inciter à revenir à la charge.
    — Crois-tu
qu’ils reviendront ?
    — Oui.
    Face à toute
autre femme, Gerold aurait menti pour la rassurer. Mais Jeanne n’était pas
comme les autres femmes.
    — Léon aura
grand besoin de notre aide, Jeanne. De la tienne comme de la mienne.
    — De la
mienne ? Je ne vois pas ce que je pourrais faire pour lui.
    — Tu veux
dire que... tu ne sais pas encore ?
    — De quoi
parles-tu ?
    — Tu es le
nouveau nomenclator.
    — Quoi ?
    Ce n’était pas
possible. Le nomenclator  – l’un des sept optimates de Rome  – était
le ministre de la charité chrétienne, le protecteur suprême des pupilles de la
cité, des veuves et des orphelins.
    — Mais... je
suis une étrangère !
    — Cela ne
compte pas aux yeux de Léon. Il n’est pas homme à rester prisonnier d’une
tradition absurde.
    Une telle
occasion ne se présentait qu’une fois par vie. En l’acceptant, cependant, elle
renonçait définitivement à ses espoirs de vivre un jour avec Gerold. Déchirée,
elle n’osa pas ouvrir la bouche.
    Gerold se méprit
sur la signification de son