La pique du jour

a des amis. En très
petit nombre. Et très choisis.
    — Choisis comment ?
    — Dans le clergé, elle ne descend pas plus bas que le monsignore. Et dans la noblesse, elle s’arrête au marchese.
    —  Pauvre de moi ! dit La Surie.
    — Alfonso, dis-je, dois-je te croire ? Quoi ?
Point de riche bourgeois ? Point de marchand étoffé ?
    —  Si, ma furtivamente [64] , dit Alfonso. Sans cela elle
perdrait son rang. Toutefois, elle coquelique ouvertement avec il Bargello
della Corte [65] encore qu’il soit de
petite noblesse, afin que ses amis sachent bien que son logis est très sûr,
étant jour et nuit protégé.
    — Alfonso, la grand merci à toi ; je vais songer à
tout cela.
    —  Signor Marchese, songez aussi au grande
prestigio [66] dont vous jouirez à Rome, si
la pasticciera agrée votre amitié.
    — La pasticciera [67]  ?
    —  La signora Teresa, avant de s’établir,
façonnait les meilleurs gâteaux de Rome.
    — Je gage, dit La Surie en français, qu’elle a dû
trouver plus profitable, plutôt que de pétrir sa pâte, de se faire pétrir
elle-même…
    Mais Alfonso l’entendit fort bien et dit d’un air
peiné :
    —  Signor, col vostro permesso [68] , ne
parlez pas irrespectueusement de la pasticciera. C’est une grande dame.
    — Hélas, trop grande pour moi, dit La Surie, qui
suis de petite noblesse, sans être toutefois Bargello.
    —  Mais la Teresa a une cousine, dit Alfonso.
    — Je vais rêver à la cousine, dit La Surie en
riant.
    On se mit en selle et suivis de Pissebœuf, Poussevent et de
quatre de nos hommes, et précédés de nos deux pages, tous portant épée et
dague, mais point de pistolets, sinon cachés dans les pourpoints, et à dire le
vrai, l’œil très attentif, et fixé de dextre et de senestre sur les fenêtres de
la rue, et en particulier sur celles dont le volet à claire-voie, clos ou
mi-clos, pouvait cacher le mousquet d’un spadaccino. Ces précautions si
j’en croyais ce que m’avait écrit d’Ossat, étaient bonnes, mais, pensait-il,
inutiles, pour ce que l’assassination en plein jour en la rue, dans le style de
la meurtrerie de l’amiral de Coligny, n’était guère dans les mœurs italiennes
qui inclinaient à des actions moins découvertes, voire même, souvent assez, au
poison.
    — Moussu, me dit La Surie, en se venant mettre au
botte à botte avec moi, qu’êtes-vous apensé des propositions d’Alfonso ?
    — Qu’il y voit son intérêt.
    — Cela va sans dire. Mais encore ?
    — Que je n’ai pas grand appétit à une ribaude, même
dorée sur tranche.
    — Moussu, vous ne faisiez pas tant le difficile en vos
vertes années, et je me souviens d’une certaine Aiguillerie en Montpellier…
    — C’est différent ; je ne payais pas la
Thomassine. Et même, si bien je ramentois, c’est elle qui me nourrissait…
    — Vous aviez quinze ans alors et portiez l’aurore sur
les joues. Mais quand le cheveu grisonne et la barbe barbonne, l’amour coûte
davantage.
    — C’est faux, dis-je, piqué, la haute dame que tu sais
ne me coûte rien.
    — Sauf parfois de terribles toquements de cœur.
    — Qui peut comparer cœur et bourse ?
    — Et vous avez offert je ne sais combien de bagues et
bracelets à je ne sais combien de garces.
    — Libres dons.
    — Pas si libres : ramentez-vous la Gavachette, et
Babette et d’autres encore !

— Babioles et brimborions !
    — Si l’on en faisait le compte, quel joli avoir ce
ferait !
    — J’ai eu grand plaisir, Miroul, à ces cadeaux et à la
naïve joie qui les recevait. Mais acheter l’usance d’un corps, écus en main, fi
donc !
    — Donc point de pétrissement de la pasticciera  !
Et pour moi, reprit-il sotto voce après un moment de silence, point de
cousine !
    — Mon Miroul, dis-je, le regrettes-tu ?
    — Oui-da ! dit-il, non sans quelque aigreur. Voilà
bien le mauvais d’être écuyer ! Mon point d’honneur n’est point tant
raffiné que le vôtre !
    À quoi je n’eus pas le loisir de répondre, pour ce que
Thierry qui portait la crête et la queue fort basses depuis l’écorne que Luc et
lui-même m’avaient faite, retint son cheval et le venant mettre à côté du mien,
me dit sur le ton du plus grand respect :
    — Monsieur le Marquis, plaise à vous de me permettre de
vous conduire jusqu’à une certaine rue que j’ai découverte hier en musant…
    — En musant ! dit La Surie en lui jetant un
œil irrité.
    — Et