La pique du jour

tandis que j’écris ceci, le cas de mon bien-aimé maître de l’École
de médecine de Montpellier, chez qui un « D’Assas » du nom de sa
vigne de Frontignan, était venu s’accoler à son patronyme Salomon, et le
supplanta à la longue.
    Mais encore qu’on pût discerner dans les grands yeux noirs
de Mgr Du Perron je ne sais quoi de judaïque, en revanche sa
théologie avait si bien lavé la « caque » qu’elle ne sentait plus que
la plus pure essence de l’orthodoxie romaine.
    Du Perron avait été poète en ses folles avoines, ami de
Ronsard et des belles, mais il avait renoncé à la poésie en renonçant au
siècle, et son génie coulant avec autant de fougue, mais dans un autre lit, il
s’était consacré par ses écrits, ses sermons et ses débats publics, à la tâche
de ramener les huguenots au catholicisme : tâche dont il s’était acquitté
avec un succès si éclatant qu’on l’appelait en France le grand
convertisseur.
    Il est vrai que Rome ne lui avait su aucun gré d’avoir reçu
en le sein de l’Église Henri Quatrième, à qui, de reste, Du Perron avait
été précisément redevable de l’évêché d’Évreux. Un prélat, fils d’hérétique,
nommé évêque par Henri Quatrième (lui-même hérétique et fils d’hérétique) et
convertissant ledit Henri en dehors de l’absolution papale, il y avait de quoi
faire pleurer les anges, à tout le moins les anges du Vatican.
    Mais quand Henri Quatrième s’était emparé de Paris, il avait
chargé Du Perron d’accompagner jusqu’à Montargis sur le chemin de l’Italie
le cardinal de Plaisance, légat du pape : tâche dont Du Perron
s’acquitta avec un tact infini, de touchants égards, et cette suavité dans le
ménagement des autres dont il venait de m’administrer une preuve dans sa lettre
d’invitation. En chemin, Du Perron persuada doucement le cardinal que tout
ce qu’il avait fait à Saint-Denis l’avait été dans l’intérêt de la chrétienté
pour ramener par degrés le roi et le royaume dans le giron de l’Église
catholique. Et le cardinal de Plaisance, séduit par les manières insinuantes de
l’évêque français, charmé par ses attentions quotidiennes et persuadé par son
éloquence, n’avait pas laissé, une fois advenu en la Ville éternelle, de
chanter ses louanges au pape.
    On peut donc dire que, quand Mgr Du Perron arriva
lui-même à Rome à la mi-juillet, le parfum de ses vertus l’avait précédé, tant est
que l’immense et souterrain travail de l’abbé d’Ossat aidant, on pouvait
espérer que le grand convertisseur, ajoutant un nouveau titre à sa
gloire s’allait muer en grand conciliateur.
    Quant à la personne de Mgr Du Perron, si j’ose,
quant à moi, huguenot mal repeint de caque encore odorante, me mettre en ses
lieu et place et habiter son illustre esprit, je dirais que ce voyage à Rome
lui fournissait aussi l’occasion de blanchir son suspect évêché, de servir à la
fois ses destinées propres et celles de saint Pierre et d’assurer son
avancement parmi les fils de l’Église. Car il ne vous échappera pas, lecteur,
que si le roi de France pouvait faire évêque Du Perron, seul le pape
pouvait hausser l’évêque d’Évreux à la pourpre cardinalice – ce qui advint
en effet, neuf ans plus tard (tant Rome chemine toujours avec lenteur) mais
point avec une lenteur égale pour tous, puisque le petit abbé d’Ossat, dont ce
soir-là l’humble soutane noire paraissait bien modeste à côté de la chatoyante
robe violette de Mgr Du Perron, reçut le cardinalat plus de quatre
ans avant lui. Il est vrai que l’abbé d’Ossat, après le départir de
Du Perron, demeura à Rome pour continuer à défendre les intérêts français
et qu’au Vatican, comme dans toutes les autres Cours du monde, les rayons du
soleil vous atteignent d’autant plus vite qu’on est plus proche de leur source.
    — Monsieur le Marquis, dit Mgr Du Perron
après que les saluts et cérémonies furent achevés, je suis charmé de vous
encontrer derechef, sachant la grande fiance que Sa Majesté a en vous et
quelle part vous avez à la présente négociation.
    — Aucune, Monseigneur, aucune ! dis-je en
souriant, mi-figue mi-raisin, sauf à me faire assassiner et à servir
involontairement de bouclier à M. l’abbé d’Ossat.
    —  Signor Marchese, dit avec gravité le cardinal
Giustiniani en m’envisageant de son œil bleu azur, vous sous-estimez votre
rollet. Car