La pique du jour

coutelas (comme le reste de ses compagnons), un
pistolet passé à la ceinture, ce qui ne laissa pas que de m’inquiéter, car il
n’est pas chemise de mailles qui soit à l’épreuve d’une balle.
    — Compagnons, dit le gros gautier d’une voix
trompettante à ses commensaux, puisque nos affaires vont si bien, foin de la
chicheté boutiquière ! Vidons deux flacons par bec ! Et couard qui
s’en dédit ! Que s’il y a parmi vous, compains, une âme trop molle ou une
couille trop pendante pour gloutir un pot d’un bon petit vin de Montmartre,
qu’ils aillent au diable de Vauvert ! Vive Dieu ! Restons entre
hommes ! Jaquette ! Jaquette ! reprit-il en huchant à gorge
rompue, sept flacons, là ! sur cette table ! Tout de suite !
Sans tant languir, friponne ! Ou de cette bonne lame, tudieu !
(dit-il en tirant un fort coutelas de sa gaine et en le brandissant) je te
fends le gras du ventre des génitoires au gargamel !
    — Monsieur, ce sont là paroles sales et fâcheuses, dit
Jaquette, redressée comme une petite chatte, les deux pattes en avant, et les
griffes sorties. Et quant au vin, il faut le temps qu’il faut pour le tirer. Et
si n’ai-je encore que deux mains pour vous apporter sept flacons !
    — Tavernier ! cria le gros gautier, clos le bec de
ta pécore, ou par le cul de la putain du roi, je vais suspendre ses tripes
autour de ton cou !
    — Va, Jaquette, obéis, et promptement, dit le tavernier
en bridant sa colère, mais en laissant filtrer à l’adresse du maraud sous sa
lourde paupière un peu amène regard.
    Jaquette se dirigea sans promptitude aucune vers le cellier,
mais au moment d’en franchir le seuil, se tourna et sans envisager personne dit
d’une voix dangereusement douce :
    — Ma mère disait bien : tel qui fait le fendant à
la beuverie et parle d’étriper les honnêtes gens, montre sa croupière au
combat.
    — Tudieu ! hurla le gros guillaume, ces flacons
tout de suite, tavernier ! Ou je mets le feu à ton bordeau !
    — J’y vais, dit le tavernier qui, sachant fort bien
pourquoi mes compagnons et moi-même étions là, aimait mieux que le chamaillis
tombât sur nous que sur lui.
    Je me retournai, dès qu’il fut parti, et dis sotto voce à
La Surie :
    —  Cave hominem cum pistola [104] .
    À vrai dire, je ne sais comment « pistolet » se
dit en latin, cette arme raffinée étant inconnue des Romains. Mais mon Miroul
m’entendit fort bien et, sans mot dire, battit du cil.
    Là-dessus, le tavernier remonta de son cellier, suivi non de
l’accorte brunette, mais d’une vieille fabuleusement flétrie qui portait,
appuyés contre son tétin desséché, trois flacons, le tavernier s’étant chargé
du reste.
    — Or sus, tavernier ! dit le gros gautier,
qu’as-tu fait de cette sotte embéguinée de crapaude de merde ? Elle est
dans mes dettes : je lui dois quelques bons soufflets.
    — Elle les a reçus de ma main, dit le tavernier, la paupière
baissée sur son œil noir, et je l’ai pour son insolence dépêchée à sa coite,
avec promesse de la désoccuper demain.
    — Rien n’en vaut ! dit le gautier en se levant.
Montre-moi sa chambre, tavernier ! Je lui veux faire incontinent batture,
frappement et coup de pied de par le cul pour la punir de son caquet !
    — Dans ma taverne, dit le tavernier d’une voix ferme,
vous êtes chez vous, Monsieur mon maître. Mais dans mon logis, je suis chez
moi.
    — Bah ! Bah ! Maître Martinet ! dit un
des ligueux, il sera toujours temps de corriger la sottarde quand nous aurons
vidé flacons. Buvons de prime ! La batture n’en sera que meilleure, quand
le vin nous aura échauffés !
    — C’est raison ! C’est raison ! hucha le
reste de sa compagnie et le Martinet, après avoir un moment balancé, se rassit,
grondant et grommelant comme un dogue à l’attache, soit qu’il eût plus soif de
vin que de vengeance, soit que l’œil noir du tavernier lui eût donné à penser.
Mais à sa face écarlate, et à son petit œil rouge de goret, on pouvait voir que
son cuir, tout épais qu’il fût, lui cuisait encore de la flèche de la servante
et du rebutement du maître.
    Tout le temps de ces escarmouches, j’étais demeuré coi comme
souris, le chapeau fort rabattu sur l’œil et le nez dans mon gobelet, mes gens
derrière moi ne pipant pas davantage, et la pratique qui était qui-cy qui-là
attablée dans la petite salle voûtée et enfumée (d’aucuns des buveurs