La pique du jour

heure ! dit Martinet, encore qu’il
parût en même temps déçu de n’avoir point à me terroriser. Le gautier,
poursuivit-il, en se tournant vers ses compagnons, est des nôtres. Il a bonne
tripe. Il pense bien. Il sait ce qui se murmure présentement dans les couvents
et dans les sacristies…
    — Adonc, dis-je, en me dégageant de la table et en
venant à eux, tenant le hanap comme j’ai dit, et affermissant ma dextre sur mon
gourdin, je bois !
    Puis changeant tout soudain et de ton et d’attitude, je me
campai sur mes gambes et, fort redressé, je fis mine de tremper mes lèvres dans
le hanap et le reposant, je m’écriai d’une voix forte :
    — J’ai bu à la santé, prospérité et victoire de mon roi
et souverain naturel, Henri IV de France !
    Après cet éclat qui frappa ces faquins de stupeur, je pris
mon bâton des deux mains et dis sur le ton de la conversation la plus
ordinaire :
    — Messieurs, il serait dangereux que l’un de vous
saisisse le coutelas, qu’il a si gaillardement piqué sur la table. Il aurait le
poignet cassé.
    Les six ligueux envisagèrent alors leur chef, comme pour
attendre son commandement et celui-ci, qui avait de prime pâli à ma brusque
attaque, me voyant seul, mes gens n’ayant branlé mie de leur table, reprit
quelque fiance et assiette et contrefeignant un gros rire, s’écria :
    — Tudieu, compagnons, nous sommes six ! Et ce
suppôt d’hérétique en sa folie est seul ! Seul avec un gourdin contre six
coutelas et un bon pistolet ! Je rêve ! Le temps de le mettre en joue
et de lui enlever son bâton de berger, il est à nous ! Et par tous les
diables, j’aimerais qu’on s’amusât entre nous à l’escouiller quelque peu, avant
que de le daguer et de lui faire épouser la Seine.
    — Monsieur mon maître, dis-je du ton le plus uni, je
crois que tu te gausses ! Tu me dépêcherais pour avoir porté, moi
Français, la santé du roi de France ! Ce serait assassination lâche et
honnie !
    — Bah ! Bah ! dit Martinet en riant, tuer un
suppôt d’hérétique n’est point tuer ! J’ai fait bien pis en les jours et
les nuits bénis de la Saint-Barthélemy ! Et je ferai pis encore, quand
Philippe II aura pris Paris. Je te le dis, pauvre fol ! Pas un
royaliste n’en réchappera ! Tu ne fais que les précéder un petit !
    — Eh bien donc, dis-je en le regardant œil à œil, tâche
de me mettre en joue, Maître assassinateur, si tu le peux !
    — Assurément, je le peux, dit Martinet, et il porta la
main à son pistolet mais ne put le saisir, Miroul surgit derrière lui, et lui
prenant le cou dans l’étau de son avant-bras lui piqua ladite main en
disant :
    — Tu as la dextre épaisse, Maître piaffeur, mais mon
cotel est effilé et la percera comme beurre en motte si tu branles !
    Un des séides – un seul sur six, tant ils avaient du
cœur ! – attenta de venir en aide à son chef et de saisir son
coutelas mais sa main n’alla pas plus loin que le bord de la table : comme
j’avais dit, je lui cassai le poignet. Le reste de ces pleutres se laissa
désarmer et attacher par mes gens comme bœufs à l’étable. Ce que voyant les
chalands, ils se levèrent tous et se mirent à hurler qu’il fallait pendre ces
vaunéants sur l’heure sans tant languir. Mais Franz et Lachaise les ayant
refoulés de leurs gourdins, je ramenai ces tardifs vaillants à des sentiments
plus chrétiens en disant que j’offrais un flacon à chacun sur l’escarcelle du
Martinet, pour peu qu’ils voulussent bien porter la santé du roi, ce qu’ils
firent à la fureur.
    Là-dessus, deus ex machina [105] ,
Lugoli irrupta dans la taverne, et contrefeignant de ne reconnaître ni
La Surie ni moi-même, s’enquit avec le plus grand sérieux de la grande
noise et vacarme qu’il venait d’ouïr en passant par la rue. Nul ne fut plus
prompt que le tavernier à lui conter l’affaire ni plus encharné que la pratique
à faire Martinet plus noir encore qu’il n’était.
    Quand il fut départi, ses hommes emmenant nos ligueux,
lesquels avaient la queue fort basse et la crête fort rabattue, se voyant jà au
gibet, la compagnie voulut que je busse avec elle, ce que je fis, tous criant
« Vive le roi de France » à se rompre le gargamel, et buvant comme
soulier percé.
    Qui eût pensé, lecteur, que dans une ville forte de trois
cent mille habitants comme Paris, la male fortune de Martinet et ses acolytes
se répandît en un éclair, du