La pique du jour

qu’on les réduisît, le grand roux étant navré au bras dextre,
désarmé et, sur mon commandement, le gros Poussevent s’asseyant sur son ventre
pour l’immobiliser, les autres qui morts, qui mourants, et parmi les nôtres,
trois blessés : un gentilhomme de Quéribus, et les deux gentilshommes de
Péricard, lequel Péricard, dès qu’il nous eut reconnus, se jeta dans nos bras,
et nous fit des serments et merciements à l’infini.
    Mais j’y coupai court, lui disant à l’oreille que j’aimerais
qu’il nous fît entrer chez le duc de Guise par une porte dérobée, ayant
quelque raison de me cacher, même en l’hôtel de Guise où, se peut, des
espions s’étaient glissés. Il y consentit, et retournant au grand roux qui me
paraissait le moins mal en point de la bande, je commandai à Poussevent et
Pissebœuf de le faire entrer avec nous, le voulant panser sur l’heure.
    — Cap de Diou ! dit Pissebœuf. Le panser !
Moussu, oubliez-vous qu’il nous a souhaité de bonnes et chaudes tripes, tant
qu’elles seraient dedans nos ventres ! Mordiou ! J’ai plus appétit à
faire prendre l’air aux siennes qu’à le panser !
    — Paix-là, Pissebœuf ! dis-je, c’est moi qui le
vais panser, et tout de gob. Et sache que sa vie, de présent, est aussi
précieuse que la tienne.
    Le truand, qui à ce que j’appris, de prime, s’appelait
Malevault, ouït ce dialogue sans battre un cil ni marquer le moindre émeuvement,
s’étant sans doute par point d’honneur résolu à garder la face imperscrutable
jusqu’au dernier supplice.
    Cependant, quand il m’eut vu retiré avec lui dans une petite
salle, le seul Pissebœuf étant présent, occupé à nettoyer ses plaies avec de
l’esprit-de-vin et le panser dans les règles, il dit d’une voix rauque et
basse :
    — Monsieur, qu’avez-vous affaire à me curer si bien, me
devant envoyer tout botté au gibet ?
    — Babillebahou ! dis-je. Qui a parlé de
gibet ? Si après le combat, j’encontre à terre une épée, vais-je la briser
pour la punir d’avoir servi à mon ennemi, ou en user moi-même si je la trouve
bien à ma main ?
    — Je crois entendre, dit le Malevault avec un petit brillement
dans son œil vert, que vous avez espoir de m’employer à votre usance.
    — Oui-da.
    — Et comment ?
    — En vous posant questions.
    — Nous y voilà ! dit Malevault, la lèvre amère. Et
mes réponses m’enverront au gibet.
    — Nenni. Elles te vaudront la vie. C’est juré sur mon
honneur. Que Pissebœuf, ici présent, m’en soit témoin.
    — Celui-là, dit Malevault avec un fin sourire, et en
inclinant sa tête rouquine sur son épaule décharnée, tout soldat qu’il est, à
ouïr son langage, il pourrait être des nôtres.
    — Nous avons tous eu nos péchés et jeunesses ! dit
Pissebœuf avec un contrefeint soupir. Mais tu peux avoir fiance en ce
gentilhomme, compain : un serment de lui vaut cent écus.
    — Écus dont il sera question aussi, dis-je, si je te
trouve à ma main.
    — Voyons donc ces questions, dit Malevault, la paupière
à demi baissée sur son œil.
    — Savais-tu qui était l’homme que tu avais reçu mission
de dépêcher ?
    — Nenni, dit Malevault. Mais on me l’avait montré hier
matin à messe et on m’avait dit l’endroit où je rencontrerais ce jour à la
nuitée.
    — Quel est le nom de ce « on » ?
    — Je ne sais, dit Malevault.
    — Je ne sais, dis-je en envisageant Pissebœuf d’un œil
connivent, si cette épée-là va bien se trouver à ma main.
    — En revanche, dit Malevault promptement, je vous peux
décrire le guillaume.
    — Voilà qui est mieux. Je t’ois.
    — Il est de taille moyenne, mais carré assez de
l’épaule, le nez camus, pas plus de lèvres que moi, et une grosse moustache
noire qui retombe sur les coins de sa bouche.
    — Cap de Diou ! s’écria Pissebœuf, mais je lui fis
signe de mettre ledit bœuf sur sa langue, ayant à la description reconnu, comme
lui, Bahuet, le Seize qui avait proditoirement occupé ma maison de
Paris, et qui, forcé de s’exiler à l’entrée du roi en sa capitale, avait
attenté d’emporter mes meubles avec lui à Reims.
    — Malevault, repris-je, sais-tu quand est advenu ce
quidam à Reims ?
    — Fin mars, de Paris, dont il a l’accent. Et avec une
bande de truands que nous avons dû expédier.
    — Et pourquoi cela ?
    — Nous n’avons pas le même saint patron, dit le
Malevault d’un air pieux. Ceux de