La pique du jour

gagne davantage en bonheur par la fiance que par la défiance. J’aurais, à
tout le moins, connu cet émerveillable moment où l’amour vous est promis. Et
que si un jour le suave regard de la belle s’avère mensonger, et trompeuses ses
mains caressantes, il sera bien assez temps, alors, de la décroire et de la
désaimer.

 
CHAPITRE III
    Je ne sais pourquoi l’on s’apense, parce qu’un homme est un
coquin, qu’il doit faire preuve d’une extrême circonspection. Il est constant,
bien au rebours, qu’il y a des coquins imprudents, et follement imprudents de
par un excès de fiance en soi, laquelle était, chez Saint-Paul, le talon
d’Achille, comme bien, de reste, il le montra dans les incrédibles braveries
qu’il fit dans la suite au duc de Guise. Pour moi, si j’avais été –
ce qu’à Dieu ne plaise – dedans sa peau, je me serais fort alarmé de la
disparition de la clef qui fermait la porte du rez-de-chaussée, et même si j’en
avais conservé un double, ce qui assurément était le cas, j’eusse fait changer
la serrure, ce qu’il ne fit pas, confiant dans ce fait qu’il verrouillait les
portes des étages. Il est vrai que l’évasion de M me  de Saint-Paul
hors de ses maritales griffes devait lui apparaître, comme à elle-même, tout à
plein impossible sans coche, sans cocher, sans chevaux, sans escorte et sans
même de prime le pouvoir de se faire ouvrir les portes de la ville.
    Quand la clef que m’avait remise M me  de Saint-Paul,
ménagée par ma main trémulente, ouvrit sans la moindre noise la porte du
rez-de-chaussée, et que, le loquet abaissé, je vis l’huis pivoter sur soi et se
déclore sur la ruelle, je le reclouis aussitôt sans mettre le pied hors, et le
reverrouillai, et m’appuyant le front contre la porte, à peu que je ne
défaillis de la joie qui me saisit. Car, lecteur, non seulement je touchais
pour moi-même et mes cinq compagnons à la liberté, du moins dedans les murs de
Reims, mais cette liberté, si furieusement désirée au surplus, je l’allais
atteindre par l’évasion la plus élégante et, pour Saint-Paul, la plus
confondante du siècle, pour la raison qu’il ne pourrait jamais savoir comment
nous l’avions réussie. Car si tu veux bien, lecteur, sauter par la pensée les
quelques heures qui nous séparaient de la nuit tombante, heure choisie par moi
pour sortir de la nasse, tu me verras faire ce que tu eusses fait toi-même, une
fois tes compagnons et toi dans le viret, le chapeau fort rabattu sur l’œil et
le nez bouché dans les manteaux : clore à double tour la porte de M me  de Saint-Paul,
monter à l’étage au-dessus reverrouiller notre porte et laisser dans la serrure
la clé, ensuite avec l’autre clé, ouvrir la porte de la rue, et après que nous
serons tous six à pas de chat sortis dans la ruelle, reclore l’huis, lui aussi,
à double tour, le cœur me battant comme fol, et la tripe immensément réjouie de
la béance de Saint-Paul quand, au lendemain, il trouverait les oiseaux envolés,
et la cage aussi close que devant, tout exit, par le fait, étant tout à trac
impossible, et par le viret verrouillé, et par les fenêtres donnant dans la
cour remparée d’Espagnols et par l’escalier d’honneur où ils étaient aussi
nombreux que les marches.
    Mon père, qui était orfèvre en la matière, assurait que la
première qualité d’un homme de guerre était la sagacité ; la deuxième, la
vaillance ; la troisième, la chance. À quoi il ajoutait que lorsqu’on
possédait les deux premières, la troisième souvent vous était donnée par
surcroît. Je ne saurais ni infirmer ni confirmer ce propos, car, au contraire
du baron de Mespech, je n’ai été mêlé qu’à une seule bataille – il est
vrai terrible : celle d’Ivry – et point en chef, mais en soldat.
Cependant, il est constant qu’en mes missions j’ai encontré, pour peu que je
fusse bien avisé, des hasards heureux, et à Reims tout particulièrement. Car, à
parler sans voile ni feintise, notre prédicament dans une ville infestée de
ligueux et d’Espagnols, s’avérait encore fort précaire et même si nous avions
réussi à saillir de notre geôle dorée, nous n’étions pas pour autant sortis de
l’héberge, ce que me dit Pissebœuf à l’oreille en oc, et me répéta à l’autre
oreille Quéribus, quand nous nous arrêtâmes pour conciliabuler à l’ombre d’une
porte cochère.
    — Hé bien ! chuchota d’un air fort