La Reine étranglée

la tombe de Saint-Denis. Si
même la véritable dépouille y avait jamais été déposée… Car une légende tenace
courait en Afrique selon laquelle le corps du roi franc avait été enseveli près
de Tunis, tandis que son armée ne rapportait en France qu’un cercueil vide ou
chargé d’un cadavre de remplacement [9] .
    Tolomei alla baiser dévotement le
pied d’argent, puis demanda :
    — Pourquoi vous faut-il au
juste ces dix mille livres, Monseigneur ?
    Force fut à Valois de révéler en
partie ses projets immédiats. Le Siennois écoutait en hochant la tête et
disait, comme s’il prenait mentalement des notes :
    — Messire de Bouville, à
Naples… oui… oui ; nous commerçons avec Naples par nos cousins les Bardi…
Marier le roi… Oui, oui, je vous entends, Monseigneur… Rassembler le conclave…
Ah ! Monseigneur, un conclave coûte plus cher à bâtir qu’un palais, et les
fondations en sont moins solides… Oui, Monseigneur, oui, je vous écoute.
    Quand enfin il eut appris ce qu’il
souhaitait savoir, le capitaine général des Lombards déclara :
    — Tout cela est certes bien
pensé, Monseigneur, et je vous souhaite le succès du fond du cœur ; mais
rien ne m’assure que vous marierez le roi, ni que vous aurez un pape, ni même,
si cela était, que je reverrai mon or, à supposer que je sois en mesure de vous
le fournir.
    Valois jeta un regard irrité vers
d’Artois. « Quel étrange bonhomme m’avez-vous amené là, semblait-il dire,
et n’aurai-je tant parlé que pour n’en rien obtenir ? »
    — Allons, banquier, s’écria
d’Artois en se levant, quel intérêt demandes-tu ? Quels gages ?
Quelle franchise ou autre avantage ?
    — Mais aucun, Monseigneur,
aucun gage, protesta Tolomei ; pas de vous, vous le savez bien, ni de
Monseigneur de Valois dont la protection m’est chère. Je cherche, simplement…
je cherche comment je pourrais vous aider.
    Puis, se tournant à nouveau vers le
pied d’argent, il ajouta doucement :
    — Monseigneur de Valois vient
de dire qu’on allait rendre au royaume les bonnes coutumes de Monseigneur Saint
Louis. Mais qu’entend-il par-là ? Va-t-on remettre en usage toutes les
coutumes ?
    — Certes, répondit Valois sans
bien comprendre où l’autre voulait en venir.
    — Va-t-on rétablir, par
exemple, le droit pour les barons de battre monnaie sur leurs terres ? Si
telle ordonnance était reprise, alors, Monseigneur, je serais mieux apte à vous
appuyer.
    Valois et d’Artois se regardèrent.
Le banquier pointait droit sur la plus importante des mesures que Valois
projetait, et celle qu’il tenait la plus secrète parce qu’elle était la plus
préjudiciable au Trésor et pouvait être la plus contestée.
    En effet, l’unification de la
monnaie dans le royaume, ainsi que le monopole royal de l’émettre, étaient des
institutions de Philippe le Bel. Auparavant les grands seigneurs fabriquaient
ou faisaient fabriquer, concurremment avec la monnaie royale, leurs propres
pièces d’or et d’argent qui avaient cours en leurs fiefs ; et ils tiraient
de ce privilège une grosse source de profit. En tiraient profit également ceux
qui, comme les banquiers lombards, fournissaient le métal brut et jouaient sur
la variation de taux d’une région à l’autre. Et Valois comptait bien sur cette
« bonne coutume » pour relever sa fortune.
    — Voulez-vous dire encore,
Monseigneur, poursuivit Tolomei continuant à considérer le reliquaire comme
s’il en faisait l’estimation, voulez-vous dire que vous allez restaurer le
droit de guerre privée ?
    C’était là une autre des
prérogatives féodales abolies par le Roi de fer, afin d’empêcher les grands
vassaux de lever bannières à leur guise et d’ensanglanter le royaume pour
régler leurs différends personnels, étaler leur gloriole, ou secouer leur
ennui.
    — Ah ! Que ce sain usage
nous soit vite rendu, s’écria Robert, et je ne tarderai pas à reprendre le
comté d’Artois sur ma tante Mahaut !
    — Si vous avez besoin d’équiper
des troupes, Monseigneur, dit Tolomei, je puis vous obtenir les meilleurs prix
des armuriers toscans.
    — Messer Tolomei, vous venez
d’exprimer tout juste les choses que je veux accomplir, dit alors Valois se
rengorgeant. Aussi, je vous demande de marcher de confiance avec moi.
    Les financiers ne sont pas moins
imaginatifs que les conquérants, et c’est mal les connaître que de les croire
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