La Religion

abattu. »
    Tannhauser sentit un crissement à l’intérieur de son crâne. C’étaient ses propres dents.
    « J’ai gardé la tête basse, dit Bors. Quand les gens d’armes ont vidé la taverne, je me suis faufilé dehors avec les autres. Personne ne m’a dénoncé.
    – Dana ? Les filles ?
    – Je les ai laissées en sécurité avec Vito Cuorvo, et je suis revenu. »
    Un autre cri d’agonie monta. Bors grimaça.
    « Où sont les vilains maintenant ? demanda Tannhauser.
    – Ils ont vidé le bâtiment et ils se sont regroupés dans la taverne. Par l’arrière, notre route est ouverte.
    – L’inquisiteur est l’un des quatre ? »
    Bors opina. « Nous avons trois gens d’armes dedans, dont un capitaine. Il faut faire attention à ne pas alerter les deux qui sont dehors.
    – Un cri ou deux, ils se diront que c’est ce pauvre Sabato, mais on ne peut pas se permettre de coups de feu. » Tannhauser désigna l’arbalète. « Tu te sens d’attaque ?
    – Comme un roc. »
    Bors posa l’arbalète sur son coude, et sortit un morceau de chandelle de trois pouces d’une poche. Il détacha de sa ceinture un petit pot en fonte et souleva le couvercle ventilé. À l’intérieur luisait un petit morceau de charbon brûlant.
    « Un inquisiteur et cinq gens d’armes, s’amusa Tannhauser. Cela va nous mettre aussi hors la loi que des hommes peuvent l’être. »
    À cette idée, le visage de Bors était déjà gris.
    « Si on s’enfuit tous les deux maintenant, dit Tannhauser, je doute qu’ils nous poursuivront à travers les détroits.
    – Si on m’avait dit un jour que je risquerais ma sale tête pour sauver un Juif, ça m’aurait fait hurler de rire. » Bors réprima un sourire. « De toute manière, je ne te crois pas. »
    Tannhauser lui flanqua une claque dans le dos. Bors alluma le morceau de bougie avec le charbon de son petit pot de fonte. Guidés par cette maigre lumière, ils se glissèrent dans l’Oracle.
     
    À L’INTÉRIEUR DE L’ENTREPÔT, L’OBSCURITÉ était complète, et, sans la chandelle, ils auraient erré à l’aveuglette. Tannhauser traça son chemin à travers ce qui restait de leur stock, jusqu’à ce qu’il trouve un faisceau de javelots, rangés avec les piques et les lances. Il trancha la corde qui les liait, rengaina son épée et choisit trois des fines armes, faites de cinq pieds de frêne avec de longues pointes en acier aiguës comme des poignards. Il testa l’équilibre de chacun des javelots. À courte portée ils étaient aussi mortels que des mousquets, et bien plus prompts et silencieux.
    Comme ils se faufilaient vers la taverne à l’avant du bâtiment, la lumière des lampes se faisait plus présente, passant par le portail ouvert. Avec elle venait une tirade aiguë qui était presque extatique de bigoterie. Tannhauser entendit le mot « Juif » hurlé comme si, à lui seul, c’était une insulte sans rivale. Sabato éructa une malédiction qui fut avalée par l’agonie. Puis sa voix s’étrangla, remplacée par un haut-le-cœur guttural. Le ventre de Tannhauser se retourna et ses jambes se firent si faibles qu’il crut qu’elles allaient céder sous lui. Il retint une irrésistible envie de vomir. Cela faisait si longtemps. Il se remémora que c’était normal et il respira à fond jusqu’à ce que ses spasmes s’éteignent. Bors souffla la chandelle et leva son arbalète. Tannhauser avança jusqu’au bord du portail et se pencha discrètement pour regarder dans la taverne.
    Il vit les deux gens d’armes et leur capitaine, armés comme l’avait décrit Bors. Le capitaine, qui était grassouillet comme un perdreau, se tenait les poings sur les hanches et surveillait l’alcôve. Et de l’alcôve provenaient les gémissements de Sabato. Tannhauser ne parvenait à voir ni Sabato ni le prêtre. Des deux gens d’armes, l’un se tenait debout entre les tables désertées, à mi-chemin de la porte du devant. Il portait son arquebuse sur l’épaule et tenait la mèche rougeoyante entre ses doigts. Le second était avachi sur un banc, son long mousquet debout entre ses genoux, et il buvait à même une cruche. Tannhauser estima que le premier était à neuf pas, et le second à moins de cinq. Il recula et mima l’action de boire avec son pouce, puis désigna Bors de l’index. Bors jeta un œil de l’autre côté du chambranle puis se recula. Il fit un signe de tête à Tannhauser.
    La voix