La rose de Raby

avis de confesseur. Elle aurait écouté ses conseils, fruits de la prière, de la pénitence et du jeûne. Mais Roger n'était plus. Peut-être, si elle soutenait sa cause, veillait à ce qu'il soit sanctifié dans le Ciel... ? La duchesse fixa le vieux Bourchier. L'archevêque ne l'avait jamais aimée ! Dès le début, il avait multiplié les obstacles. Spineri, l'envoyé du pape, était dévoué à Cécile corps et âme Elle avait voulu un médecin de la cour, mais Bourchier s'y était opposé, désignant à la place une femme apothicaire de la ville. Eh bien, Cécile en aurait vite terminé avec elle, ou du moins Venables s'en occuperait.
    — Padraig Mafiach est mort.

    Le mouchoir noué glissa des doigts inertes de Cécile.
    Le roi montra un morceau de parchemin.
    —
    Il a été assassiné dans une chambre de l'Auberge Falstaff.
    —
    Tu avais dit qu'il serait en sécurité ! lança sèchement Cécile.
    Elle faillit se mordre la lèvre lorsque ses deux autres fils levèrent la tête tels deux chiens de chasse ayant flairé leur proie.
    —
    Tu avais dit qu'il serait en sécurité, répéta-t-elle, s'efforçant de ne pas hausser le ton. Il appartenait à ma maison.
    Édouard sourit.
    —
    Il était aussi payé sur mon or, Madame. L'homme était un sot. Il est arrivé sous le camouflage de Robin Goodfellow.
    —
    Il est mort comment? interrogea Clarence d'un ton languissant.
    — On lui a écrasé le crâne avec une massue.
    —
    A-t-on arrêté l'assassin? demanda Gloucester, moqueur.
    —
    Il n'y a pas trace d'un quelconque assassin. Colum Murtagh, gardien des écuries royales, s'occupe de l'affaire.
    Pour cacher sa consternation, Cécile ramassa le mouchoir tombé. La façon dont Bourchier la fixait ne lui plaisait pas, mais elle sentit qu'elle se détendait. L'Irlandais Murtagh avait été un des partisans de son défunt mari, un de ces rares individus que l'on ne pouvait corrompre avec une bourse pleine.
    —
    Et le message ? interrogea Bourchier. Mafiach en apportait un, non ?
    —
    C'est un passage du prophète Sophonie en latin et en anglais, avec quelques annotations inscrites dessous. Mes clercs m'assurent qu'il s'agit d'un message chiffré. Comme ils ne le comprennent pas, je l'ai envoyé à la Maison des Secrets, à Londres.
    —
    Trouvera-t-on le nom du traître dans ce message? demanda Hastings, le général en chef d'Edouard.
    Il but une coupe de vin qu'il avait tenu à apporter à la réunion du Conseil, puis poursuivit :

    —
    Si un nom y figure, nous avons un cas, et si nous avons un cas, nous aurons un procès.
    Il marqua une pause, puis :
    — La tête de quelqu'un ornera le Pont de Londres.
    Édouard se cala contre le dossier de son siège.
    —
    Mais c'est bien le problème. Le chiffre, si l'on peut dire, comporte les lettres de tous ceux qui assistent à ce Conseil.
    — Comment cela? demanda Lovell.
    —
    C'est ce que me disent mes clercs spécialisés dans le décryptage.
    Édouard prit un parchemin et en tapota la table.
    —
    Et j'ai d'autres nouvelles. Notre charmant frère, Louis de France, souhaite nous manifester ses bonnes intentions et sa grande amitié. Le vicomte de Sanglier a déjà pris la mer, il sera à Douvres demain matin, et à Islip dans quelques jours.
    —
    Pourquoi? demanda Cécile d'un ton âpre. Pour échanger le baiser de paix ?
    Un sourire éclaira le visage strié de veines de Bourchier.
    —
    Je ne crois pas, non. Je pense qu'il vient ici pour évaluer en quoi il peut nous nuire. Quand la jatte est cassée et que le lait est répandu, le chat surgit toujours.
    —
    Expliquez-vous, Votre Éminence, intervint Clarence, qui se pencha en travers de la table, effleurant de ses doigts sa lèvre inférieure.
    —
    Nous redoutons tous Louis, répliqua Bourchier. Il a un espion, et dans la maison royale, et à Cantorbéry. Je pense que c'est cet homme qui a tué Mafiach. Hormis nous et Murtagh, qui connaissait l'arrivée de ce dernier? Qui aurait pu l'attendre?
    Devant les protestations véhémentes, l'archevêque se cala contre le dossier de son siège.
    —
    Vous pouvez toujours crier, poursuivit-il, moi, je m'attache aux faits.
    Mafiach a été assassiné, et, d'après Murtagh qui m'a apporté ce parchemin, son psautier a été volé. Mafiach était le seul à savoir comment déchiffrer ce code. Il l'a choisi et a emporté le secret avec lui dans la tombe.
    —
    Sanglier aurait pu envoyer des agents à sa poursuite ? chuchota Gloucester.
    —
    En effet, murmura