La rose de Raby

pas.
    Refoulant ses larmes, elle se leva et tourna le dos aux religieux.
    —
    Comme je viens de le dire, père prieur, ici surviennent des morts brutales et mystérieuses. Mais je découvrirai la vérité, et vous m'y aiderez!

    CHAPITRE VIII
    « Certains avaient des onguents, certains des amulettes, Ou bien des simples et aussi d'autres panacées... »
    Chaucer, « Le conte du Chevalier », Les Contes de Cantorbéry
    —
    Per ipsum et cum ipso... Par lui et avec lui, dans l'unité du Saint-Esprit, tout honneur et toute gloire, Père tout-puissant, dans les siècles des siècles...
    — Amen, psalmodia Kathryn.
    Assise devant l'autel de la Vierge, elle observait le prêtre de dos qui élevait le calice et l'hostie vers la représentation torturée du Christ sur la croix.
    L'inconvenance de la tombe ouverte de frère Roger, à sa droite, lui importait peu : les dalles dressées, le tas de terre meuble, le trou béant dans le sol du transept. Le léger parfum flottait toujours, et, oubliant la messe, Kathryn se demanda une fois de plus d'où il provenait.
    —
    Que le corps et le sang du Christ ne soient pas ma damnation, chanta le prêtre.
    « Eh oui » songea la jeune femme.
    Des autres chapelles latérales lui parvenaient des voix qui murmuraient les mêmes paroles de la liturgie. L'un de ces frères du Sac commettait-il sacrilège et blasphème? Parmi eux, se trouvait-il l'assassin qui avait tué frère Gervase avec tant de barbarie, et l'individu qui avait attendu Kathryn dans l'escalier sombre, la nuit précédente ? Celle-ci porta son regard sur la tête ornant l'un des piliers qui séparaient l'autel du chœur. Quelle tête macabre, diabolique !
    Avec ces yeux protubérants et cette bouche tordue, comment savoir s'il s'agissait d'un démon ou d'un humain?
    Frère Eadwig fit tinter la clochette, indiquant ainsi que le prêtre allait communier. Kathryn regarda l'autel, et dut plisser les yeux contre l'éclat brutal du soleil qui se déversait par l'oriel aux vitres roses, au-dessus de l'autel de la Vierge. La lumière était si intense, si vive, que Kathryn détourna le regard. Elle pensa d'abord à quelque prodige, mais non, bien sûr : l'autel était orienté à l'est, et dehors le soleil montait, violent, dans le ciel clair d'avril. Des taches noires dansaient devant les yeux de la jeune femme. Elle secoua la tête, et, s'efforçant de se ressaisir, se déplaça sur le banc, pour ne regarder l'autel que du coin de l'œil. Le vieux moine qui célébrait la messe matinale s'était retourné et avançait au bord des marches; il attendait, tenant entre ses doigts une petite hostie. Avec un sourire d'excuse, Kathryn alla s'agenouiller devant lui. La tête rejetée en arrière, elle sentit la patène d'argent que tenait Eadwig lui effleurer à peine le menton afin de récupérer toute miette sacrée qui aurait pu tomber.
    —
    Ecce corpus Christi! Voici le corps du Christ!
    —
    Amen, répondit Kathryn.
    Elle prit le petit disque de pain azyme et le laissa s'amollir dans sa bouche. Le prêtre regagna l'autel, tandis qu'elle revenait à son banc où elle s'assit, tête baissée. Sans se laisser distraire, elle ferma les yeux et pria instamment pour Colum, Thomasina, Agnes et Wulf. Elle dit un Miserere pour les âmes de ses parents défunts, et demanda que le Seigneur l'aide et la protège pendant qu'elle résoudrait cette énigme de meurtres sanglants. Puis, jetant un regard rapide sur la statue de la Vierge, Kathryn pria que Monksbane revienne vite avec de bonnes nouvelles.
    La messe s'acheva, le prêtre quitta l'autel latéral, et Eadwig vint s'asseoir près de la jeune femme qui se signa, montrant ainsi que son action de grâces était terminée.
    Le convers se glissa le long du banc.
    —
    Eh bien, me voilà désormais votre ange gardien, Maîtresse Swinbrooke.
    Où vous irez, je vous suivrai. Je dormirai devant la porte de votre chambre, et je vous escorterai partout.
    Kathryn lui sourit. Il n'avait pas rasé sa barbe grisonnante, et ses yeux bruns étaient amicaux.
    —
    Pardon de m'être affolée, la nuit dernière, mais je n'ai pas été victime de mon imagination.

    —
    Je vous crois volontiers, admit Eadwig. Je n'ai jamais vu personne dans un état pareil. Anselm aurait dû montrer plus de prudence. S'il vous était arrivé quelque chose, Colum Murtagh aurait mis ce couvent à sac.
    Eadwig rit de son jeu de mots et ajouta :
    —
    Venez, après les nourritures de l'âme, il vous faut celles du