La rose de Raby

pour déboucher dans le jardin privé de l'archevêque où on avait dressé un pavillon royal somptueux. Le garde à l'entrée les arrêta mais, après quelques mots échangés avec Venables, ils purent pénétrer à l'intérieur. L'aménagement du lieu était fastueux : sol couvert de tapis, sièges d'apparat disposés en fer à cheval, et devant chacun, une petite table en chêne. Le roi et les membres de sa famille avaient déjà pris place, et l'on avait servi du vin blanc. Kathryn nota que Bourchier et Spineri avaient rejoint le clan royal. Le cardinal, l'air somnolent, la paupière lourde, écoutait Bourchier qui murmurait à son oreille. Le roi, morose, était assis entre sa mère, à sa gauche, et Clarence, Gloucester et le vicomte à sa droite. Vu de près, le Français, avec ses cheveux roux et ses yeux sombres et brillants, ressemblait à un petit renard apprivoisé que Kathryn avait eu un jour. Il ne semblait pas troublé par la cruelle pantomime d'Édouard au banquet. Au contraire, sa coupe à la main, il portait un cure-dents en argent à sa bouche comme si un morceau de viande coincé entre ses dents absorbait toute son attention.
    Quand Kathryn apparut avec ses deux compagnons, le roi leur indiqua trois sièges garnis de coussins disposés juste à l'entrée. Colum s'avança pour baiser la main du souverain, mais celui-ci rejeta la tête en arrière en faisant claquer ses doigts.
    — Assez de cérémonie pour aujourd'hui, Irlandais.
    Il eut ensuite un lent sourire et ajouta :
    — Je me souviens de vous, Maîtresse Swinbrooke.
    Ce disant, il avait élevé la voix non seulement en signe de bienvenue, mais aussi pour que les autres se taisent.
    Kathryn prit son siège. Il lui semblait qu'elle s'engageait dans un jeu dangereux. Affalé dans son fauteuil d'apparat, impatient du protocole et des civilités, Édouard n'en était pas moins un prince conscient de ses prérogatives. À son côté, la duchesse Cécile fusillait Kathryn du regard; elle avait à peine poudré de blanc son beau visage aux traits forts qu'accentuait l'arc de ses sourcils épilés. Ses lèvres, humides de vin, étaient pleines et rouges. Kathryn se rendait compte qu'elle avait mécontenté celle qu'on appelait la Rose de Raby.
    Édouard se pencha en avant.

    —
    Mes condoléances, Murtagh, pour la mort de votre ami et collègue Maître Mafiach.
    Le silence se fit plus intense.
    — Qui est-ce? demanda Sanglier.
    Il se nettoyait la bouche avec la langue à présent, et son regard se fixa sur Kathryn avant de se porter sur le roi.
    —
    Qui est qui? ricana Clarence. La jeune femme est médecin. Dites un peu, Sanglier, vous aimeriez qu'elle vous examine?
    George de Clarence éclata d'un rire tonitruant qui secoua ses épaules.
    — Taisez-vous, George !
    Édouard sourit à Kathryn.
    — Seigneur vicomte, cette dame est Kathryn Swin- brooke. Je suis sûr qu'elle connaît déjà le vicomte de Sanglier : votre réputation vous précède toujours.
    Le Français s'inclina comme si on venait de lui faire le plus aimable compliment.
    — Et cette mort? reprit-il.
    Il agita la main et ajouta :
    —
    Je connais Maître Murtagh, ainsi que Venables, mais Mafiach? C'est la première fois que j'entends ce nom.
    Kathryn nota son regard plein d'innocence.
    Le roi sourit.
    —
    Certes, c'est bien normal : cet homme était un messager. Il a été assassiné dans une taverne à l'extérieur de la ville.
    Avec une grimace, le Français se rassit comme si l'affaire ne l'intéressait aucunement. Le sourire du roi disparut.
    —
    Vous auriez dû montra plus de circonspection, Maître Murtagh !
    —
    Votre Grâce, intervint Venables, c'est Mafiach qui en a manqué. Il a été imprudent.
    —
    C'est vrai, concéda Édouard, mais maintenant son âme est auprès de Dieu.

    —
    Comment l'a-t-on tué ? demanda Sanglier, qui ne voulait pas rester hors du jeu.
    Le regard d'Édouard changea tandis qu'il clignait des yeux, et Kathryn entrevit la fureur qui bouillonnait en lui.
    — On lui a écrasé la cervelle.
    — Je suis navré.
    Sanglier leva sa coupe pour porter un toast en signe de condoléances.
    —
    In vino veritas, dit-on : le vin révèle toujours la vérité. Je suis vraiment désolé que vous ayez eu des ennuis, Votre Grâce.
    Édouard hocha la tête.
    —
    Et vous, Maîtresse Swinbrooke? reprit-il. Cette affaire au monastère du Sac?
    Il saisit la duchesse par le poignet.
    —
    Notre mère bien-aimée est très préoccupée. A-t-elle raison de