La rose de Raby

l'imitèrent. Le vicomte secoua imperceptiblement la tête en regardant Clarence comme pour l'avertir de faire attention. « Je m'en souviendrai », se dit Kathryn, et d'après l'expression de Clarence, ce dernier ne l'oublierait pas non plus.
    Le roi se leva et frappa dans ses mains.
    —
    Nous vous remercions pour ce que vous avez fait, Maîtresse Swinbrooke !
    La duchesse tira son fils par la manche, et Édouard se pencha vers elle. Elle lui murmura quelques mots à l'oreille, indiquant Kathryn.

    —
    Parfait, parfait. Maîtresse Kathryn, ma chère mère désire s'entretenir en privé avec vous.
    Édouard sortit, escorté de ses hôtes. En passant,
    Bourchier fit un clin d'œil à Kathryn et lui tapota gentiment l'épaule. Colum lui dit qu'il attendrait dehors.
    Lorsque le rabat de la tente retomba, Cécile fit signe à Kathryn de venir prendre place dans le siège d'apparat qu'avait occupé son fils.
    —
    Asseyez-vous là, sourit-elle. Mon fils n'y verra aucune objection. Il lui est déjà arrivé plusieurs fois de céder son trône à un autre.
    Kathryn obéit, et la duchesse Cécile la scruta de ses yeux magnifiques.
    —
    Je vous suis reconnaissante de ce que vous avez fait, Maîtresse, déclara-t-elle.
    Elle regarda le rabat de la tente, puis demanda :
    —
    Qu'avez-vous découvert d'autre, Maîtresse Swinbrooke ?
    Kathryn décida d'aller droit au but.
    —
    J'ai besoin de votre aide, Votre Grâce. Il est clair que Roger Atworth a vécu saintement, mais il détenait aussi des secrets que certains veulent percer.
    La duchesse ne broncha pas.
    —
    Si je puis vous assurer, Madame, que votre défunt confesseur est maintenant au Ciel, je ne puis pas vous garantir qu'il y a emporté ses secrets avec lui.
    Le regard de la duchesse se fit craintif.
    —
    Pourquoi ne pas me faire confiance? insista Kathryn. Madame, savez-vous...
    La jeune femme se mordit la lèvre.
    — Que devrais-je savoir?
    —
    Pourquoi les Français s'intéressent-ils à cette affaire?
    —
    Vous avez trouvé un fil et l'avez suivi loin, Maîtresse Swinbrooke.
    —
    Savez-vous quelque chose sur la mort d'Atworth, Madame? Il faut que j'en sois avertie et pour vous et pour moi.

    Oubliait un instant que cette femme était la mère du roi d'Angleterre, Kathryn lui effleura la main. Elle était glacée.
    — Vous avez très peur, n'est-ce pas, Madame?
    La lèvre inférieure de la duchesse se mit à trembler.
    —
    Le prieur Anselm m'a assuré que Roger Atworth avait brûlé mes lettres avant de mourir, soupira-t-elle. Elles ne contenaient cependant pas grand-chose.
    Cécile détourna son regard et Kathryn demanda :
    — Jonquil est-il votre espion?
    En guise de réponse, Cécile baissa les yeux sur les chaussons en brocart qui dépassaient de sa coûteuse robe.
    — Pas ici, chuchota-t-elle, pas maintenant.
    Elle saisit Kathryn par le poignet.
    — Et soyez prudente, Maîtresse...
    Elle secoua la tête.
    —
    Mon fils George de Clarence supporte mal les insultes.
    Sur ces mots, elle éleva la voix, comme si elle savait qu'on l'épiait, dehors, et reprit :
    —
    Je vous remercie encore, Maîtresse. Soyez assurée de ma faveur.
    Se dressant, elle tendit sa main ornée de bagues pour que Kathryn la baise.
    Comme celle-ci s'exécutait, elle se pencha pour lui murmurer à l'oreille :
    — Pas ici, pas maintenant !
    Et elle s'en fut.
    Kathryn quitta le pavillon pour trouver Colum et Venables en grande conversation. L'homme de la reine s'interrompit aussitôt et, après de rapides adieux, suivit la duchesse qui traversait la pelouse en direction de la porte de sortie.
    Colum ouvrit les boutons de son justaucorps vert et enlaça Kathryn par les épaules.
    —
    Eh bien ! Vous avez ridiculisé Clarence et il sait se montrer un ennemi redoutable.

    —
    Sa mère m'a dit la même chose, rétorqua Kathryn. Et vous, on vous a fait des reproches.
    —
    Oh, le roi oubliera. Contrairement à Clarence, il n'est pas rancunier.
    —
    Suis-je en danger? demanda Kathryn. Clarence a le regard et la moue d'un enfant méchant.
    Colum leva les yeux sur la masse sombre des bâtiments de l'abbaye.
    —
    Non. Si je vous effrayais inutilement, ce serait cruel. En partant, le roi a pris Clarence par le bras. Je suppose qu'il lui intimera l'ordre de vous laisser en paix. Mais venez, Kathryn, sortons de ce cocon de soie.
    Ils quittèrent l'enceinte de la cathédrale par une porte latérale. En retrouvant les rues de Cantorbéry, Kathryn éprouva une impression étrange, après le