La Rose de Sang

Cité perdue, loin des faux
dieux blancs. Que ceux qui le veulent nous suivent. Remercions Viracocha qui
nous a envoyé sa fille, Mama Occlo, pour nous sauver !
    Fulvio,
Zéphyrine et leurs compagnons furent bien obligés de mettre, comme toute
l'assistance, un genou en terre devant Mama Occlo. La scélérate descendait
l'estrade avec Luigi dans les bras.
    Karolus
était là. A cause de sa petite taille, Zéphyrine ne l'avait pas encore vu. Le
nain prit le bébé. De sa curieuse démarche, il s'éloigna vers un bâtiment d'or.
    Doña
Hermina, le grand prêtre et Manco pénétrèrent à leur tour à l'intérieur. Les
Incas, attendant leur empereur, s'assirent sur le sol. Certains mangeaient des
galettes de mais. Zéphyrine essuyait la sueur qui coulait sur son front. Fulvio
la prit contre lui.
    —       Allons, le pire est passé, du moins pour l'instant.
    —       Fulvio, je ne peux comprendre comment cette scélérate a
réussi à se faire passer pour leur déesse !
    —       Regardez ces malheureux, ils nous ont dépassés par la science
et leur civilisation, mais ils sont prêts à croire à tout. Qui pouvait prendre
Pizarro pour un dieu blanc ? ! se moqua Fulvio.
    Il
avait parlé un peu fort. Des hommes-pumas les regardaient avec méfiance. Fulvio
fit signe à ses compagnons de baisser la tête et de se taire. Toujours
prévoyant, Pando-Pando avait apporté des galettes de chuno dans ses poches.
    Zéphyrine
et demoiselle Pluche, trop secouées par le suicide collectif, ne
voulaient pas manger. Fulvio les y força.
    —       Il vous faut prendre des forces, chuchota-t -il, en faisant attention
de ne plus se faire entendre de ses voisins.
    Avec
stupeur, Zéphyrine s'aperçut qu'elle mourait de faim.
    Les
sept compagnons dévorèrent en silence les galettes. Gros Léon donnait des
signes d'impatience sous la chemise de Zéphyrine. Elle lui glissa des miettes.
Le choucas apprécia et se rendormit.
    Sous
les rayons brûlants, l'attente paraissait longue. De plus, le petit groupe
avait du mal à respirer. Fulvio en trouva la raison.
    —       Je
pense que nous sommes très haut, à douze mille pieds [144] peut -être... La
situation de ce lac est unique.
    Il
pouvait être midi, à en juger par le soleil, quand le grand prêtre, l'Inca
Manco et Mama Occlo ressortirent du temple d'or. Suivis de leurs gardes, courtisans
et fidèles, ils passèrent à vingt- cinq pieds de Zéphyrine et de Fulvio.
    La
jeune femme frémit en reconnaissant derrière doña Hermina le torse de bison de
son dévoué serviteur, âme damnée et assassin, Le Byzantin. C'était cet être
répugnant, maintenant, qui portait Luigi.
    Tête
baissée comme tous les Indiens sur le passage du Sapa Inca, Fulvio calma encore
Zéphyrine. Le moment n'était pas venu d'agir.
    Manco
et ses courtisans repartaient par les souterrains. Se mêlant à la foule,
Fulvio, Zéphyrine, suivis de leurs amis, leur emboîtèrent le pas.
    On
marcha de nouveau des heures. Zéphyrine avait l'impression qu'on empruntait
d'autres galeries.
    Pando-Pando
le confirma. On se dirigeait vers le nord-est. Il faisait nuit lorsque les sept
compagnons ressortirent des souterrains.
    Avec
surprise, ils découvrirent qu'ils étaient dans une forêt épaisse .

Chapitre XXXV
LA NUIT DANS LA FORÊT
     
     
    Grelottants,
Fulvio, Zéphyrine et leurs compagnons s'écartèrent de la colonne pour prendre
quelque repos.
    Gros
Léon vola sur une branche. Les femmes étaient épuisées. Zéphyrine et demoiselle
Pluche avaient les pieds couverts de cloques. Les estomacs criaient famine.
Pando-Pando rampa vers une clairière. Il revint avec des feuilles de coca que
chacun mâcha. Le petit groupe en éprouva un grand bienfait et ne tarda pas à
s'endormir.
    «
Je suis contre lui, dans ses bras », pensait Zéphyrine, restant éveillée.
    Dans
un vertige, elle sentit les lèvres de Fulvio sur son cou. Les mains de son mari
remontaient sa chemise, caressaient ses seins. Avec une sorte de rage, Fulvio
prit ses lèvres. Il les écartait avec violence, mangeait sa bouche. Elle lui
rendait son baiser avec passion.
    —       Curieux lit de retrouvailles, Madame ! se moqua Fulvio.
    Il
se détachait d'elle.
    Zéphyrine
poussa un gémissement. Elle revint vers lui. Elle sentait son désir contre son
ventre.
    —       Fulvio, mon amour..., murmura-t-elle.
    Avec
douceur mais fermeté, il s'éloigna.
    —       Dormez, m'amie.
    La
lune éclairait la forêt d'une lueur