La Rose de Sang

      Fulvio, comment vous
sentez-vous ? s'écria Zéphyrine en se précipitant vers lui.
    Ruisselant,
il reprenait son souffle.
    —       Ça va, Manco a raison, il
faut plonger à huit pieds environ. Sous le rocher, il y a un passage étroit
mais suffisant pour se glisser. De l'autre côté, c'est un petit lac dans une
grotte. Au bout, il y a l'air libre.
    —       Et dehors ?
    —       C'est encore la nuit... Il
y a de l'orage, je ne suis pas allé plus loin pour revenir.
    Fulvio
se redressait.
    —       Bois-de-Chêne, à toi, tu y
vas. Le Normand eut un geste de recul.
    —       Pour ça non, capitaine !
J'savons point nager.
    —       Tu apprendras... Je te
tire jusqu'au passage, ensuite tu n'auras qu'à te laisser remonter et
t'agripper aux pierres plates pour attendre les autres et leur donner un coup
de main.
    —       Bon Dieu, pourquoi moi en
premier, pitaine ? N'écoutant pas les cris du Normand, Fulvio le força à se
déshabiller.
    —       Préparez-vous tous !
ordonna le prince.
    Il
flanqua Bois-de-Chêne à l'eau. Tous deux disparurent dans un bouillonnement.
Fulvio ne tarda pas à réapparaître.
    —       Il est passé. A toi,
Paolo.
    L'écuyer
tremblait sur les rochers.
    —       Monseigneur, j'aime mieux
mourir ici.
    —       J'ai besoin de toi pour
récupérer ma femme et Luigi.
    Malgré
sa douleur au thorax, Paolo plongea. Le prince recommença la même opération.
Quand il revint, Zéphyrine et son fils étaient prêts. Elle avait ôté le maximum
de vêtements et déshabillé Luigi.
    Zéphyrine
n'avait pas l'appréhension de l'eau. En Sicile, Fulvio lui avait appris à
nager.
    —       Gros Léon, viens ici !
ordonna Zéphyrine.
    Le
choucas détestait l'élément liquide. Il refusa d'obéir.
    —       Saleté ! Saumâtre !
    Zéphyrine
ne pouvait faire attendre Fulvio. Elle rejoignit son mari qui cria :
    —       Pando-Pando, prépare-toi
ainsi que l'Inca, je reviens vous chercher.
    Fulvio
prit la main de Zéphyrine. De l'autre bras, il saisit Luigi.
    —       Ça va ? Tu n'as pas peur ?
    La
gorge nouée, Zéphyrine secoua la tête.
    —       Bien, laisse-toi guider...
De l'autre côté, remonte seule, et je te donnerai Luigi. D'accord?
    Zéphyrine
aspira une gorgée d'air, elle descendit, tirée par Fulvio. Il la poussa dans un
conduit rocheux. Zéphyrine étouffait. Suffoquant, elle sentit que Fulvio lui donnait
un coup de pied dans les fesses. Elle remonta, sa tête jaillit hors de l'eau.
    —       Madame Zéphyrine, c'est-y
vous ?
    Sur
les rochers, Bois-de-Chêne lui tendait la main.
    —       Luigi ! cria Zéphyrine.
    Fulvio
apparut aux côtés de sa femme. Il lui tendit l'enfant furieux qui hurlait et
crachait.
    —       Un vrai petit léopard !
souffla fièrement Fulvio.
    Il
avait l'air épuisé.
    —       Reposez-vous, Fulvio !
supplia Zéphyrine en serrant sur ses seins le corps dodu de Luigi.
    Sans
écouter Zéphyrine, Fulvio avait déjà replongé. Au bout de la grotte, les
éclairs illuminaient la surface du lac. Sur les rochers, Paolo, Bois-de-Chêne
et Zéphyrine scrutaient l'eau.
    Pando-Pando
ne tarda pas à apparaître, puis Manco qui ne pouvait nager avec sa jambe
brisée. Bois-de-Chêne et Pando-Pando tirèrent l'Inca sur les pierres plates.
    —       Où est Fulvio ?
s'inquiétait Zéphyrine.
    —       Courageux homme pâle perdu
souffle du condor ! murmura le
Sapa Inca en piteux état.
    Sans
hésiter, Zéphyrine remit Luigi entre les bras poilus de Bois-de-Chêne. Sous les
yeux épouvantés de ses compagnons elle plongea.
    —       Madame, faut pas faire ça
! hurla Paolo.
    Zéphyrine
avait déjà atteint le fond du lac. Tâtonnant, elle trouva le passage rocheux.
Nageant de toutes ses forces, elle s'y engagea. Victime d'un malaise dû à trop
de plongées successives, Fulvio était coincé dans le rocher.
    Zéphyrine
le tira avec l'énergie du désespoir. Il était accroché par son pantalon.
Zéphyrine déchira le tissu. Guidant le grand corps inconscient de son mari,
elle remonta à la surface.
    Bois-de-Chêne
et Pando-Pando les sortirent de l'eau. Zéphyrine craignait le pire. La tête de
Fulvio pendait sur les rochers.
    Blême,
les traits tirés, il ne paraissait plus respirer. Zéphyrine se jeta sur le
corps de Fulvio. Elle appuyait sur sa poitrine, embrassait ses lèvres,
soufflait dans sa bouche.
    —       Fulvio, mon