La Rose de Sang

vous vénère
et apprendrai à mes enfants à bénir votre nom.
    Vivement, Zéphyrine
porte la main de Lannoy à ses lèvres. Elle quitte le grand seigneur, interdit
de sa violence passionnée. Soulevant le bas de son vertugadin blanc, elle
dévale l'escalier de pierre qu'elle a déjà emprunté pour aller aux cuisines.
    Arrivée au
rez-de-chaussée, au lieu de descendre plus bas, elle tourne à gauche, se
retrouve dans la salle de garde.
    Un hallebardier lui
barre le chemin.
    —       Le
mot de passe ou on ne va pas plus loin, Señora !
    —       Ciudad
Imperial, chuchote Zéphyrine.
    Le garde hèle un
page :
    —       Prends un flambeau, niño , et accompagne la Señora... Dans quelle direction vous
rendez-vous, Señora? interroge encore le hallebardier.
    —       Dans
l'aile nord, on m'attend chez Sa Majesté...
    Précédée du page,
Zéphyrine traverse de grandes salles sombres, assez mal meublées. Dans toutes
les antichambres, des soldats gardent les issues.
    A chaque contrôle,
Zéphyrine doit répéter le mot de passe. Son cœur bat la chamade. Elle s'est
jetée tête baissée dans une aventure dont elle ignore ce qui l'attend au bout.
    Charles Quint
acceptera-t-il de la recevoir ? Cette bâtisse de l'Alcazar est immense. Les
chandelles projettent autour de Zéphyrine des ombres fantasmagoriques.
    Elle ressent
soudain la fatigue. Depuis qu'elle est entrée dans la forteresse, elle n'a rien
absorbé. Elle tremble de froid et enroule autour de sa tête et de ses épaules
un châle de mousseline qu'elle a gardé à la main.
    Plus Zéphyrine
approche de l'aile nord, plus les contrôles deviennent sévères.
    Manque de chance.
Appelé par un garde zélé, le gros capitaine Herrera s'approche avec méfiance de
Zéphyrine. Elle a la présence d'esprit de s'éloigner des chandelles et de
baisser modestement le châle sur son visage.
    Herrera va
l'interroger sur sa destination, lorsqu'une porte s'ouvre, laissant passer un
homme de haute taille suivi de deux écuyers. Le gentilhomme dissimule lui aussi
le bas de son visage avec le col de sa cape. Il doit s'agir d'un personnage
important, car le capitaine Herrera le salue bien bas.
    —       Votre
Excellence désire-t-elle des flambeaux pour regagner la cité?
    —       No,
thank you... capitaine... Nous connaître... Hao... comment dire... Les chemins
mènent tous à Madrid.
    Le gentilhomme rit
derrière sa cape. Un seul homme au monde possède ce rire et cet accent
inimitable. Il passe devant Zéphyrine. Elle fait un pas dans la lumière.
    —       Mortimer?
chuchote-t-elle.
    —       My
God... Milady Fa...
    Zéphyrine
l'interrompt en posant un index sur ses lèvres. Elle ne tient pas à ce que
Herrera, trois pas derrière, entende son nom. Elle attire le gentilhomme vers
un renfoncement obscur.
    Au comble de
l'émotion, Zéphyrine murmure :
    —       Mortimer,
mon cher ami, c'est bien vous?
    Le duc Mortimer de
Montrose laisse tomber le pan de sa cape. Il découvre ses boucles blondes et
son visage à nez cassé de beau bouledogue anglais.
    —       Zéphyrine...
hao... Mon chère Zéphyrine... Que vous faire ici? interroge avec curiosité le
ministre plénipotentiaire de Henri VIII d'Angleterre.
    —       Mortimer,
répète Zéphyrine, comme si elle ne pouvait se passer de dire ce nom lui
rappelant le temps du bonheur. Comment allez-vous ? s'inquiète-t-elle.
    —       Maintenant...
tout à fait well..., very good... my dear..., bien que je avoir beaucoup
souffert.
    Mortimer frappe sa poitrine dans laquelle Fulvio a enfoncé, au cours de ce malheureux duel à Rome, un pouce de fer [25] .
Mortimer rit.
    —       Hao...
Mais on ne toue pas un Montrose comme ça, mon chère Zéphyrine... Et vous, où
Fulvio être?
    —       Comment,
vous ne savez pas... Nous avons tout perdu en Sicile et...
    Zéphyrine murmure
avec difficulté :
    —       Fulvio
a disparu...
    —       Disparou?
    Les larmes picotent
les yeux de Zéphyrine.
    —       On
le dit mort, mais je ne...
    —       Oh
! my God... ! Mort... Quelle affreux chose ! Vous, mon petit Zéphyrine,
veuve... Ecoutez, darling, je moi être... à l'auberge de San Isidro... Venir
voir moi, demain... Vous comprendre, je devoir partir maintenant... Je souis
ici pour... pour...
    —       Le
Gros Henri, achève Zéphyrine, souriant à travers ses larmes.
    « Que complote-t-il
encore dans le dos de François I er ?