La Rose de Sang

sondant son regard vert.
    —       C'est mon mari, le père de mes enfants, protesta Zéphyrine
sans baisser les paupières.
    Il n'est jamais agréable à un homme
épris d'entendre parler de « autre ». Cortés n'échappa pas à la règle. Il se
détourna, bougon
    —       Ecoute,
Zéphyrine, je ne peux te révéler mes sourcesexactes, mais un homme
comme le prince Farnello est trop important pour disparaître, pfft ! (Cortés fit un geste des doigts qu'il claqua en l'air) comme ça... Il laisse
des traces. Sache mes renseignements viennent du plus haut... près de
l'empereur... Enfin, un de ses intimes !
    —       Don Ramon ? fit Zéphyrine, incrédule.
    —       Oui,
reconnut Cortés. Don Ramon de Calzada lui-même Tu sais sa puissance. Il m'a
avoué, sur la route de Tolède où je l'ai rencontré en quittant Madrid, contre
un petit service, que ton époux, grâce à son intervention auprès de Charles
Quint, avait eu sa peine de mort commuée en galère à vie sur la Santa Cruz de Barcinona... Je crois que tu avais
tourné la tête de ce pauvre don Ramon, n'aviez-vous pas soupé ensemble la
veille au soir? ajouta Cortés d'un air insidieux.
    «
Ramon, ce traître, savait et ne m'a rien dit, de peur que je ne courre
rejoindre Fulvio... »
    —       La Santa Cruz! répéta Zéphyrine, sans répondre à la
question embarrassante de Cortés.
    Elle
regardait au loin la galère Conception et ses énormes rames qui battaient en rythme la surface des flots.
    «
Je suis folle ! » pensa Zéphyrine en frottant ses paupières. Changeant de cap,
la galère n'avançait plus à la queue leu leu avec la flota, mais venait droit
sur le vaisseau amiral.
    Avant
que Zéphyrine ait pu dire quoi que ce soit, on frappait à la porte.
    —       Messire
Cortés, la Conception a des ennuis...
    C'était
Pedro de Cadix qui venait avertir l'amiral.
    —       De quel genre ?
    —       Ils ont hissé le pavillon de détresse.
    Cortés
prit sa lunette d'approche.
    —       Tout a l'air normal à bord !
    —       Le capitaine Fernandez demande à venir parler à Votre Seigneurie en personne pour affaire de trahison de la plus haute importance.
    —       Trahison, bigre... Envoyez-lui les signaux, Pedro.
    Cortés
regarda le soleil bas dans le ciel.
    —       Nous allons mettre en panne pour la nuit, qu'ils envoient une
chaloupe, nous recevrons Fernandez avant la nuit... Invitez- le à souper. Excusez-nous, ma chère.
    Sur
ces mots, Cortés et Pedro de Cadix sortirent de la pièce.
    Restée seule, Zéphyrine
saisit la longue-vue. Elle eut quelques difficultés à régler l'instrument.
Après l'avoir pointé sur la galère, elle détailla attentivement le bâtiment.
    Les
marins réduisaient les voilures de l'arbre de mestre et du trinquet. La chiourme avait
ralenti l'allure.
    Le
regard de Zéphyrine passa sur la couverte [91] ,
puis il se dirigea vers le château arrière de la galère, plus effilé que celui d'un galion.
L'endroit surélevé, Zéphyrine le savait, s'appelait sur les galères « carrosse
» ou « tabernacle ». Il était recouvert d'une grande tente rouge et or, et
correspondait au « paradis » des caraques, galions ou caravelles.
    C'était
le poste de commande, l'endroit privilégié où se tenaient habituellement les
officiers, pour ne pas être incommodés par la pestilence de la chiourme.
    Dans
sa lentille grossissante, Zéphyrine voyait, de trois quarts de dos, celui qui
devait être le capitaine Fernandez, entouré de ses subordonnés. Il faisait des
gestes, paraissait donner des ordres en vue de la manœuvre délicate de
l'abordage en mer.
    Zéphyrine
aurait dû reposer la longue-vue et monter sur le pont, pourtant elle était
hypnotisée. Elle ne pouvait détacher son regard de la taille altière, aux
épaules bien découplées dans la cuirasse, du cou puissant jaillissant du collet
de lingerie du capitaine Fernandez. Il avait sur la tête un vaste chapeau gris dont
la plume rouge dissimulait son visage. Quand il se retourna pour regarder le
galion, Zéphyrine ne put distinguer ni ses traits ni ses yeux. Tout au plus
remarqua-t-elle que l'homme portait un collier de barbe noire.
    Entouré
de quatre officiers, le capitaine Fernandez descendait vers une chaloupe
manœuvrée par six guardians. La houle se levait, rendant la manœuvre difficile.
    Zéphyrine
voyait la felouque monter et descendre le long de la galère. Le capitaine
Fernandez y prit place