La Trahison Des Ombres

en même temps deux des accusateurs du prétendu assassin
qui périssent de malemort ?
    — Pourquoi le souverain s’y intéresse-t-il ?
s’inquiéta Blidscote.
    — Il me semble que vous me l’avez déjà
demandé.
    — Mais vous n’avez qu’à moitié répondu !
    — Alors écoutez-moi.
    Le magistrat se leva, saisit ses gants et les
fit claquer contre sa cuisse.
    — Sir Roger Chapeleys était peut-être un
assassin...
    Il agita ses gants pour intimer à Sir Maurice de
garder le silence.
    — ... mais c’était aussi un compagnon du
monarque et un bon soldat. Certes, il appréciait le vin et un minois avenant,
mais ce n’est point là crime qui mérite la pendaison. Sinon, mon bon ami
Ranulf-atte
            — Newgate aurait dû être pendu cent
fois !
    Corbett tapota le couvercle du cercueil.
    — Mais que se passe-t-il si Sir Roger était
complètement innocent ? Après tout, le meurtrier a frappé derechef. Non
seulement il a violé et étranglé des jouvencelles, mais il a aussi commis d’horribles
assassinats sur ceux qui ont trempé dans l’exécution illégale de Sir Roger
Chapeleys. Ce sont des crimes graves,
    Messire : des actes atroces, et, qui plus
est, un déni total de la justice royale. Molkyn et Thorkle étaient membres, et
même chefs, du jury contre Sir Roger.
    — Comme vous l’avez dit, grogna le bailli,
ils menaient le jury.
    — Mais, reprit le magistrat, pourquoi ces
deux-là ? Pourquoi pas un des dix autres ? L’assassin ne fait-il que
commencer ? A-t-il décidé de se débarrasser sous peu de tous ceux qui ont
joué un rôle dans le trépas de Sir Roger ?
    — Dans ce cas, railla Sir Maurice, je
suivrai mon père à l’échafaud. On m’a déjà accusé de vouloir me venger !
    — Oui, peut-être. Je préfère que vous
abordiez ce sujet plutôt que moi.
    Corbett se rassit.
    — Pouvez-vous me dire où vous étiez
dimanche, au petit matin, il y a une quinzaine de jours ? Et la nuit où
Thorkle est mort ?
    — Je me trouvais à l’église, avec les
autres paroissiens, bégaya Sir Maurice. Et quant au mercredi suivant...
    Il avala sa salive avec peine.
    — ... j’étais en mon manoir : mes
domestiques en jureront !
    Il s’empourpra un peu et s’agita, mal à l’aise.
    — Il fait froid céans, ajouta-t-il. Combien
de temps avez-vous l’intention de continuer tout ceci ?
    — Il manque quelqu’un, fit remarquer
Ranulf-atte
             — Newgate en s’avançant dans la
flaque de lumière, les pouces enfoncés dans son ceinturon. Blidscote, vous avez
reçu le message de mon maître. Où est le juge ?
    — J’ai demandé à Sir Louis de venir,
répondit le bailli en haussant les épaules. Je ne suis point le gardien de mon
frère, et certainement pas celui de Sir Louis !
    — Maître Blidscote ! intervint
Corbett. Pour le moment intéressons-nous au meurtre des jeunes femmes. Ces cinq
dernières années, il y a bien eu six victimes ? Y compris Maîtresse Walmer ?
    — On ne voit là ni rime ni raison, remarqua
le bailli. C’était des femmes du coin, en général jolies, qui allaient et
venaient au marché ou en ville.
    — N’est-ce pas périlleux ? demanda
Ranulf. Les pistes et les sentes de la région sont désertes. Il y a moult
bosquets, sombres forêts et cachettes pour abriter truands et pendards.
    Blidscote le fixa de ses yeux chassieux.
    — C’est une bonne question, reprit le
magistrat. Pourquoi cinq jeunes femmes, sans compter Maîtresse Walmer, se
promenaient-elles seules ? Si j’ai bien compris le rapport de la cour, et
c’est vrai aussi pour les deux dernières, elles ont été toutes les cinq assassinées
hors les murs. Si je m’en tiens à la version officielle, on a jugé Sir Roger
coupable de quatre de ces meurtres, mais il ne peut vraiment pas avoir tué les
deux dernières victimes, n’est-ce pas ?
    Corbett désigna le cercueil.
    — Prenez cette malheureuse. Comment s’appelle-t-elle ?
    — Elizabeth. C’est la fille du charron.
    — On a retrouvé son corps sous une haie ?
    — Oui ; elle avait disparu deux nuits
auparavant.
    — Quand l’a-t-on vue pour la dernière fois ?
    — Son père est en haut, dans l’église,
répondit le bailli.
    — Alors vous feriez mieux d’aller le quérir !
    Blidscote, le souffle court, sortit d’un pas
lourd. Ils entendirent un murmure de voix et le bailli revint, traînant le
charron sur ses talons. C’était un homme bien découplé