La Trahison Des Ombres

rejoignant Corbett. C’est là que nous
enterrons les corps des félons exécutés, ajouta-t-il en baissant la voix.
    Chapeleys les précédait à grands pas et s’arrêta
devant une tombe. Corbett s’avança à sa hauteur et contempla les lettres, usées
par les intempéries, gravées sur la stèle. Elles indiquaient le nom de Sir
Roger et les dates de sa naissance et de sa mort. On avait ajouté l’invocation «  Jesu
Miserere  » au-dessous.
    — Qu’est-ce qui vous trouble ? demanda
le clerc, se signant rapidement en signe de respect.
    Sir Maurice, debout de l’autre côté de la tombe,
d’un geste lui enjoignit de le rejoindre. Corbett jeta un bref regard. Quelqu’un
avait griffonné les mots : « Souviens-toi. » Il toucha le
liquide encore humide et se frotta les doigts.
    — C’est du sang, annonça-t-il. Et ç’a été
écrit il y a peu.
    — Le sang de qui ? s’enquit Grimstone.
    — Je ne sais.
    Corbett se pencha pour s’essuyer les doigts dans
l’herbe humide.
    — Je le ferai enlever. C’est peut-être une
farce.
    — Ce n’est point un jeu, rétorqua Chapeleys
qui alla serrer la main du juge, comme s’ils se connaissaient bien ou étaient
amis intimes.
    Corbett fut étonné et Tressilyian surprit son
air intrigué.
    — Il n’y a pas de ressentiment entre nous,
Messire le clerc. Sir Maurice sait bien que je n’ai accompli que mon devoir.
    Il écarta les mains.
    — Au fil des ans, j’ai fait ce que je
pouvais pour lui.
    Son rude visage sévère se fendit d’un sourire.
    — Et à présent, il me rembourse en tombant
amoureux de ma fille !
    Corbett hocha la tête et examina le cimetière.
Il remarqua des travaux, des morceaux de pierres taillées, un socle de
maçonnerie dépassant d’une bâche de cuir.
    — Qu’est-ce ? s’enquit-il.
    — Oh, c’est mon travail, répondit Burghesh.
Sir Hugh, je suis peut-être un soldat mais, dans ma folle jeunesse, j’ai été
apprenti chez un tailleur de pierre. J’ai même signé mes œuvres en tant qu’artisan.
Puis il y a eu les guerres du roi.
    Il haussa les épaules.
    — Combattre et boire me semblaient plus
glorieux que tailler la pierre. J’ai fait beaucoup de choses ici. Je suis en
train de préparer une nouvelle croix de cimetière pour le père Grimstone.
    — C’est un lieu fort animé, fit observer ce
dernier. Peut-être pas par un froid jour d’octobre, mais nous y tenons des
petits marchés et des foires, de même que nos fêtes de dégustation de la bière.
Les paroissiens aiment se réunir ici.
    Distrait, Corbett acquiesça. Il leva les yeux
vers la tour élancée et carrée au toit de tuiles rouges et aux flancs crépis.
    — Voilà une église bien tenue, père
Grimstone, le félicita-t-il.
    — Oui, et mon père l’aimait, dit Sir
Maurice. Quel dommage, père Grimstone !
    Le jeune homme se mordit les lèvres.
    — Qu’est-ce qui est dommage ? voulut
savoir le magistrat.
    — Mon père avait commandé un triptyque
particulier pour orner une chapelle latérale.
    — Et en quoi est-ce dommage ?
    Le prêtre poussa un profond soupir.
    — On gardait le triptyque sur un mur. Après
l’exécution de Sir Roger, quelqu’un l’a descendu et brûlé, ici, dans le
cimetière.
    Il glissa les mains dans ses manches.
    — Je suis transi, Sir Hugh. En avez-vous fini
céans ?
    — Pour le moment, murmura Corbett. Le
porche est à l’autre bout, n’est-ce pas ?
    Et, sans attendre la réponse, perdu dans ses
pensées, il s’éloigna. Puis il s’immobilisa et se retourna.
    — Je vous rends grâce d’être venu, Sir
Louis. Je suis navré que vous ayez été agressé. Vous avez bien dit que c’était
à Falmer Lane, l’endroit même où on a découvert la pauvre Elizabeth ? Je
me demande si nous pourrions nous y rendre à cheval.
    — Je vous accompagnerai, proposa Sir
Maurice.
    Corbett et Ranulf, après avoir salué la
compagnie, retournèrent vers le portail où Chanson, le palefrenier de Sir Hugh,
enveloppé dans sa chape, tenait leurs montures. Son visage blême était l’image
même de la désolation et son œil encore plus torve qu’à l’ordinaire.
    — Sir Hugh, je grelotte.
    — Tu aurais dû chanter, le taquina Ranulf.
Cela aurait fait revenir tout le monde plus vite !
    Il donna une bourrade au jeune valet.
    — Les affaires du roi ! ajouta-t-il en
plaisantant. Nous sommes tous gelés, Chanson !
    — J’ai bien étrillé les chevaux, grommela
Chanson.
    Corbett