La Trahison Des Ombres

étaient aux aguets. Était-ce
dû à la présence d’un clerc et d’un juge du roi ?
    — Sir Hugh ?
    Tressilyian se pencha et effleura l’épaule du
magistrat.
    — Je lis dans vos pensées, Messire, et
peut-être puis-je y répondre. Les habitants ont compris que vous étiez céans à
cause des meurtres. Il y a marché comme d’habitude mais les gens sont inquiets.
    — Et pouvez-vous lire dans l’esprit de Sir
Maurice ? interrogea Corbett. C’est bien vrai, n’est-ce pas, qu’Alliot, l’aubergiste,
était témoin au procès de votre père ?
    — Oui, oui.
    Chapeleys sortit de sa rêverie.
    — La nuit où Maîtresse Walmer a été tuée,
mon père est allé à l’auberge étancher sa soif. Selon Alliot, il a annoncé qu’il
se rendait chez Maîtresse Walmer.
    — Mais ce n’était point mensonge, n’est-ce
pas ? demanda le magistrat.
    Il jura lorsqu’un chien vint japper aux sabots
de sa monture.
    — Non, en effet, admit Sir Maurice en
rassemblant ses rênes. Oh, peu importe ! Allons-y, il commence à faire
sombre.
    Ils suivirent un sentier étroit, longèrent de
petites rues et passèrent devant les cortils, les porcheries et les écuries des
villageois. Ils tournèrent ensuite à droite pour emprunter un chemin pavé qui
menait au carrefour ; le terrain, s’élevant légèrement, permettait d’avoir
une bonne vue sur la campagne environnante. Elle était, pour une petite part,
constituée de labours et, pour l’essentiel, de pâturages où s’égaillaient des
moutons. De maigres bosquets, et des rangées de haies interrompaient la
verdure. A gauche de Corbett commençait une grande forêt qui s’étendait vers le
nord. Il s’abrita les yeux de la main et aperçut la Swaile.
    — C’est une terre fertile, murmura-t-il.
Bien entretenue et irriguée. Cela me donne le mal du pays !
    Il se demanda ce que Maeve était en train de
faire dans leur manoir de Leighton. Se trouvait-elle dans la cuisine à s’affairer
avec l’intendant et les baillis pour vérifier leurs comptes, pour organiser
leur tâche du lendemain ? Aliénor devait trottiner autour d’elle et oncle
Morgan était sans doute penché sur le berceau à chatouiller le petit Édouard,
ou, si Maeve ne le voyait pas, à essayer de le prendre dans ses bras pour jouer
encore avec lui.
    — Je hais cet endroit !
    Corbett sursauta. Sir Maurice s’était avancé et
fixait le grand poteau du gibet dont les trois branches sinistres se
découpaient en noir sur le ciel vespéral. Le magistrat avait étudié une carte
de Melford. C’était, bien sûr, l’emplacement où Sir Roger avait été exécuté. L’échafaud
était énorme et son pilier principal, renforcé par du mortier, s’enfonçait
profondément dans le sol. Sir Louis avait, lui aussi, levé les yeux, comme si
les crochets pointus au bout de chaque poutre le fascinaient. Sir Maurice se
signa et s’assit un instant, tête baissée. La brise froide s’engouffrait dans
leurs vêtements et soufflait dans leurs capuchons.
    — C’était là ? demanda le clerc.
Étiez-vous présent ?
    — Non, il n’y assistait pas, expliqua
Tressilyian à voix basse. Ce n’était encore qu’un enfant. Ses serviteurs l’ont
retenu à Thockton Hall, le château.
    Corbett allait questionner plus avant quand le
jeune homme jura et sauta soudain de son cheval. Il se dirigea vers l’échafaud.
Le magistrat aperçut un morceau de parchemin qui flottait, accroché à un clou,
juste au-dessous de la base de la poutre. Sir Maurice l’arracha et le rapporta.
    — C’est le même que sur la tombe,
chuchota-t-il en le tendant à Corbett.
    C’était un bout de vieux vélin graisseux. Dans
la lumière déclinante, Corbett déchiffra les lettres gribouillées en rouge :
« Souviens-toi ! »
    — Quelqu’un a été à l’œuvre ! Sir
Maurice, puis-je garder ceci ?
    Ce dernier acquiesça d’un signe de tête. Corbett
plia le document et le glissa dans son escarcelle. Il regarda autour de lui. Le
carrefour et les champs environnants avaient perdu de leur charme à présent. Le
vent était froid, le ciel plus gris et menaçant, une brume légère comme un
voile de gaze dérivait. Une appréhension, comme une menace silencieuse, planait
alentour. Maintes vies à Melford avaient été détruites. Les secrets qu’elles
avaient nourris, les péchés cachés pouvaient refaire surface par le biais de
malemorts, surtout par un soir comme celui-ci.
    Tressilyian insistant, ils