La Trahison Des Ombres

chevauchais dans Falmer Lane, expliqua
Tressilyian. Il y avait un arbre en travers du chemin, un jeune arbre. Vous
savez à quel point ces choses-là effarouchent les chevaux ? Des branches
dépouillées, des feuilles mortes ? Je n’y ai pas attaché d’importance. J’ai
mis pied à terre et ai ôté mes gants pour assurer ma prise ; c’est la
raison de quelques-unes de ces écorchures. Soudain une flèche a volé dans l’air.
    Sir Louis tapota la blessure de sa pommette.
    — Elle m’a manqué et n’a fait que me frôler
le visage. Je me suis abrité dans la ramure de l’arbrisseau ; ses rameaux
et ses branches m’ont égratigné. Je n’avais point d’arc. Ma monture s’était
affolée et détalait. On a lâché deux autres traits. J’ai décidé de ne pas
attendre davantage. J’ai évalué l’endroit où devait se trouver le mystérieux
archer, ai tiré mon épée et chargé comme si j’étais sur un champ de bataille.
    — Mais votre assaillant a fui ?
    — Je ne l’ai même pas vu ; j’ai simplement entendu un craquement de branche suivi par une voix.
    Tressilyian s’interrompit et fixa le cercueil.
    — Par les cornes du diable, Corbett, c’est
là un lieu fort sinistre !
    Il tendit la main vers la jeune morte.
    — Et cette malheureuse !
    — Que vous a dit la voix ? insista
Corbett.
    — » Souviens-toi. » C’est ce qu’elle
a dit. C’était une voix d’homme. « Souviens-toi, juge royal, que tu as
pendu un innocent ! Toi et les autres paierez pour ça ! »
    Il haussa les épaules.
    — Puis ce fut le silence. Je ne pouvais
rien faire de plus. J’ai rattrapé mon cheval et suis venu ici. J’ai aperçu le
jeune Chapeleys qui traversait le champ de repos. Se rend-il sur la tombe de
son père ?
    — Oui, répondit Grimstone.
    — Pourquoi avez-vous pensé que c’était un
fantôme ? interrogea Corbett.
    Tressilyian lui jeta un regard inexpressif.
    — En arrivant, reprit Corbett, vous avez
prétendu que vous aviez cru être attaqué par un fantôme.
    — Eh bien, c’est clair ! rétorqua le
juge, ses yeux bleu pâle assombris par l’ire. Une jeune femme est morte et une
autre a été assassinée. Des membres du juiy qui ont déclaré Sir Roger coupable
l’ont payé de leur vie.
    — C’est vrai, mais Sir Roger a bien été pendu ?
intervint Ranulf. Assistiez-vous à l’exécution ?
    — Oui. Pourtant après que j’eus proclamé la
sentence, avant que le tombereau s’éloigne...
    Tressilyian épongea la sueur qui coulait le long
de son large front et de ses joues caves.
    — ... Sir Roger a protesté de son
innocence. Il a crié que son nom serait vengé. Qu’il passerait un accord avec
Dieu et reviendrait régler ses comptes avec nous.
    Dans un décor si lugubre, les paroles alarmantes
de Sir Louis suscitèrent un silence angoissé. Grimstone et Burghesh se
regardèrent. Le bailli Blidscote ouvrit et ferma la bouche, puis claqua des
lèvres, comme s’il avait soif et voulait oublier toute l’affaire.
    Corbett jeta un coup d’œil autour de lui. Tous
ces hommes, y compris le juge, étaient tendus. Sir Roger Chapeleys avait été
seigneur d’un manoir, chevalier, combattant, serviteur fidèle dans les armées
du roi, à la fois chez lui et à l’étranger. Il est vrai qu’il aimait les femmes
et la boisson, mais n’avait-il pas été injustement exécuté ?
    — Sir Hugh !
    Corbett se leva d’un bond en entendant la voix
qui l’appelait en haut des marches.
    — Messire le clerc !
    Corbett se précipita vers l’huis. Chapeleys,
yeux écarquillés, était au milieu de l’escalier.
    — Sir Hugh, vous feriez bien de venir voir !
    La petite troupe quitta la crypte, regagna l’église,
passa par l’entrée des cercueils et traversa le cimetière. Le soir tombait. Le
ciel était sombre et menaçant. Les premières volutes de la brume vespérale s’enroulaient
autour des ifs noueux et enveloppaient d’une gaze mouvante les croix et les
tombes. Les croassements rauques des corbeaux perchés dans les arbres aux
branches nues rompaient le silence. Si la crypte était lugubre, le cimetière n’était
guère plus riant. Corbett cacha son mécontentement qu’on l’ait ainsi convoqué
et s’emmitoufla plus étroitement dans sa chape. Chapeleys les conduisit le long
d’un sentier battu, jusqu’à un petit fossé à l’autre bout du cimetière.
    — C’est le « coin des étrangers »,
expliqua Grimstone hors d’haleine en