La Traque des Bannis

le plus proche où le jeune archer peut espérer trouver un guérisseur est Collings Vale, à plus d’une journée de chevauchée de leur campement. Ce qui signifie qu’ils sont immobilisés pour encore au moins trois jours ; davantage s’ils attendent de savoir si leur compagnon peut se rétablir.
    Tennyson, dont la colère s’apaisait, réfléchit à ces hypothèses, même si les manières arrogantes du Génovésien continuaient de l’irriter.
    — C’est vrai, concéda-t-il. Tu es certain qu’il n’existe aucun remède contre ce poison ?
    — Il y en a un, mais jamais ils ne le trouveront. Toutefois, plus le barbu mettra de temps à mourir, plus cela nous sera utile.
    — Comment ça ? s’étonna le Banni.
    — Tant qu’il sera malade, ils ne reprendront pas la route. Par conséquent, si le jeune archer venait à dénicher un guérisseur capable de retarder la mort de son compagnon – malgré tout inévitable –, cela nous fera gagner du temps, précisa-t-il avec un sourire perfide.
    Tennyson resta un instant plongé dans ses pensées, puis prit une décision.
    — Oui, je crois que tu as raison. Mais je veux que tu retournes là-bas afin de surveiller leurs faits et gestes. On ne sait jamais.
    L’assassin réprima un mouvement de colère.
    — Dans quel but ? Je viens de chevaucher pendant quatre heures. Je te l’ai déjà dit : ils n’ont pas l’intention de repartir de sitôt. Et, de mon côté, il est hors de question que je passe encore une nuit dans l’herbe humide pour la simple raison que tu as peur de la moindre ombre ! Va les épier toi-même, si ça te chante.
    Le prophète lui décocha un coup d’œil furieux. Il s’était douté que, tôt ou tard, le Génovésien se comporterait de la sorte. À l’instar de ses compatriotes, il était trop fier, trop arrogant. Et trop sûr de lui.
    — Prends garde à tes paroles quand tu t’adresses à moi, Bacari, le prévint-il.
    Le Génovésien laissa échapper un petit rire de mépris.
    — Sinon quoi ? Je n’ai pas peur de toi, gros homme. Ni de tes disciples ou de ton faux dieu. La seule personne à craindre dans ce campement, c’est moi. D’accord ?
    Tennyson ravala difficilement la rage qui s’était emparée de lui. Le Génovésien n’avait pas tort. Mais dès qu’il en aurait l’occasion, le Banni était déterminé à se débarrasser de lui. Pour l’instant, néanmoins, il était inutile de trahir ses pensées.
    — Tu as raison, concéda Tennyson. Tu dois être fatigué. Va donc te restaurer et prendre un peu de repos.
    Bacari hocha la tête, satisfait de s’être fait comprendre. Il pouvait maintenant se permettre d’accepter un compromis, histoire de conserver de bonnes relations avec le Banni – jusqu’à ce qu’il découvre où celui-ci cachait son or.
    — Oui. Ce soir, je vais dormir, répondit-il d’un air hautain. Je repartirai demain matin, avant l’aube, afin de recommencer ma surveillance.
    — Parfait, commenta Tennyson d’un ton mielleux.
    Il se demanda si Bacari se doutait de l’intensité de la haine qu’il éprouvait pour lui, mais il prit soin de ne pas la laisser transparaître dans sa voix.
    — Après tout, ajouta-t-il, ils ne sont pas près de se remettre en route pour l’instant, ainsi que tu l’as fait remarquer.
    Le Génovésien acquiesça ; cependant, il ne put s’empêcher d’insister :
    — En effet, ainsi que je te l’ai fait remarquer.
    À ces mots, il pivota sur ses talons et sortit du pavillon, sa cape mauve flottant autour de lui. Tennyson resta immobile durant plusieurs minutes, les poings serrés de fureur.
    — Un de ces jours, mon ami, murmura-t-il, ton tour viendra. Et je te promets une mort lente et douloureuse.

Quelqu’un les épiait.
    Horace ignorait comment il avait pu s’en rendre compte. Simplement, il l’avait senti. Un sixième sens, celui qui lui avait permis de survivre à nombre de combats, lui dictait de prendre garde, car quelqu’un les observait. Le jour précédent, après le départ de Will, il avait cru percevoir une présence. À présent, il était convaincu d’être surveillé.
    Il continua de s’activer sur le campement et lava la vaisselle du petit déjeuner, la frottant avec du sable avant de la rincer dans un seau d’eau propre puisée dans l’étang. Halt était encore endormi. Horace préférait le voir ainsi, plutôt que réveillé et délirant, à imaginer que le chevalier était Crowley ; cet épisode avait particulièrement inquiété le