La Vallée des chevaux

demande de quelqu’un. Même s’il était plutôt calme, la cruauté,
la bêtise ou la négligence pouvaient néanmoins le faire sortir de ses gonds,
surtout lorsque ce type de comportement faisait courir des risques à la Caverne
tout entière ou était dirigé contre un être faible et sans défense. Il y avait
encore une chose qu’il ne supportait pas : c’était les Têtes Plates. Il
leur vouait une véritable haine. A ses yeux, les Têtes Plates étaient des
animaux vicieux et dangereux qui devaient être éliminés.
    — J’étais gelé, rappela Jondalar, et ce jeune Tête Plate
m’a aidé. Il m’a amené près de son feu et m’a donné une fourrure pour que je me
réchauffe. S’il avait voulu emporter la totalité du poisson, j’aurais été bien
incapable de l’en empêcher. Mais il n’a pas profité de la situation et m’en a
laissé la moitié. Je n’ai nullement envie de lui donner la chasse.
    — En général, ils ne font pas grand mal, dit Barono. Mais
j’aime bien savoir quand ils recommencent à traîner par ici. Ils sont malins.
Mieux vaut ne pas se laisser surprendre par eux lorsqu’ils sont en groupe.
    — Ce ne sont que des brutes assassines... dit Dolando.
Barono ne releva pas cette remarque.
    — Tu as eu de la chance de tomber sur un jeune Tête Plate
et une femelle. Les femelles ne se battent pas.
    Thonolan, qui n’appréciait pas le tour pris par la conversation,
demanda :
    — Comment allons-nous faire pour ramener cette magnifique
demi-prise dans la maison de mon frère ? (Repensant soudain aux conditions
dans lesquelles l’esturgeon avait été pêché, il ajouta en souriant :)
Après tout le mal que ce poisson t’a donné, je suis étonné que tu en aies si
facilement fait cadeau de la moitié.
    Des rires fusèrent, encore teintés d’une certaine nervosité.
    — Est-ce que ça veut dire que Jondalar est maintenant à
moitié ramudoï ? demanda Markeno.
    — Nous devrions l’emmener chasser avec nous, proposa
Thonolan. S’il réussit à ramener un demi-chamois, il sera alors à moitié
shamudoï et cela fera le compte.
    — Je me demande laquelle des deux moitiés préférera
Serenio ? demanda Barono en clignant de l’œil.
    — J’en connais beaucoup qui se contenteraient de la moitié
d’un pareil homme, renchérit Carolio.
    Son sourire moqueur signifiait clairement qu’elle faisait
référence à autre chose qu’à la haute stature de Jondalar. Pour ceux qui
habitaient les abris proches du sien, ses exploits sexuels n’étaient plus un
secret. Quand tout le monde éclata de rire, Jondalar rougit, mais il n’en
voulut pas à Carolio car elle avait réussi à détendre l’atmosphère. Tout le
monde semblait avoir oublié la nervosité provoquée par les propos de Dolando.
    Ils allèrent chercher dans le bateau un filet en fibres qu’ils
étendirent sur le sol à côté du poisson. Après y avoir placé l’esturgeon, ils
le halèrent dans l’eau et attachèrent le filet à la poupe de l’embarcation.
    Profitant du fait que tout le monde était en train de s’activer
autour du poisson, Carolio s’approcha de Jondalar et lui expliqua à voix
basse :
    — Le fils de Roshario a été tué par les Têtes Plates. Il
était encore tout jeune et n’avait pas encore pris de compagne. C’était un
garçon plein d’humour et courageux. Dolando adorait le fils de son foyer et,
après sa mort, il a embarqué tous les hommes de la Caverne avec lui et il a
donné la chasse aux Têtes Plates qui se trouvaient dans la forêt. Plusieurs ont
été tués et les autres ont filé. Déjà avant, Dolando ne les portait pas dans
son cœur, mais depuis...
    — Je comprends, dit Jondalar en hochant la tête.
    Au moment où ils allaient embarquer, Thonolan lui demanda :
    — Comment le Tête Plate a-t-il fait pour emporter la moitié
de ce poisson ?
    — Il l’a placée dans une peau et l’a embarquée sur son dos.
    — Il l’a transportée sans l’aide de qui que ce soit !
    — Et ce n’était qu’un jeune adolescent, précisa Jondalar.
    Thonolan se dirigea vers l’abri en bois qu’habitaient Serenio,
Jondalar et Darvo. Cet abri était construit avec des madriers appuyés sur une
poutre faîtière qui s’inclinait vers le sol, si bien qu’il ressemblait à une
tente. La paroi de devant, triangulaire, était beaucoup plus haute que celle du
fond et les deux parois latérales avaient la forme d’un trapèze. On utilisait
la même technique que