La Vallée des chevaux

un des triangles en os pour en polir les
bords tranchants et, à l’aide d’un racloir en silex, il en retirait de longs
frisons. Un instant plus tard, il tendit à Ayla une pointe en os de forme
arrondie.
    — L’os peut être taillé en pointe comme le bois,
expliqua-t-il. Il est plus solide, il se fend moins facilement et il est plus
léger que le bois.
    — Cette lance me semble bien courte.
    Jondalar éclata de rire.
    — Elle serait trop courte en effet, si je m’arrêtais là.
Mais il ne s’agit que de la pointe de ma sagaie. Certains peuples utilisent des
pointes de silex. C’est le cas des Mamutoï. Pour chasser le mammouth, il faut
des pointes en silex. Elles sont plus fragiles et plus cassantes. Mais grâce à
ses bords tranchants comme ceux d’une lame de couteau, la pointe en silex
pénètre plus facilement dans la peau du mammouth. Pour chasser d’autres
gibiers, on préfère les pointes en os. Et on y ajoute une hampe en bois.
    — Comment fait-on tenir les deux ?
    — Regarde, lui dit Jondalar en retournant la pointe pour
lui montrer la base de celle-ci. Je peux fendre la base de cette pointe en me
servant de mon burin et d’une lame de couteau, puis tailler l’extrémité de la
hampe afin qu’elle s’encastre dans cette fente. (Pour qu’Ayla comprenne, il
plaça l’index de sa main gauche entre le pouce et l’index de sa main droite.)
Ensuite, j’ajoute de la colle ou de la poix, puis je ligature la hampe et la
pointe avec un tendon ou une lanière en cuir humide. En séchant, le tendon se resserre
et les deux parties de la sagaie tiennent ensemble.
    — Cette pointe est si petite... Pour faire la hampe tu vas
être obligé d’utiliser une branchette !
    — Je vais utiliser une vraie branche. Mais beaucoup moins
grosse que celles qui t’ont servi à fabriquer tes armes. Sinon, je n’arriverai
jamais à la lancer.
    — Tu vas la lancer ! s’écria Ayla.
    — Tu lances bien des pierres avec ta fronde, lui rappela
Jondalar. Tu peux faire la même chose avec une sagaie. Cela t’évite de creuser
une fosse et, avec un peu d’entraînement, tu peux même lancer ton arme en
pleine course. Tu as acquis une telle habileté avec ta fronde que tu n’auras
aucun mal à apprendre.
    — Si tu savais le nombre de fois où j’ai souhaité pouvoir
chasser un cerf ou un bison avec ma fronde ! Jamais je n’aurais imaginé
pouvoir lancer une arme capable de tuer du gros gibier. (Elle réfléchit un
court instant et demanda :) Est-ce qu’on arrive à lancer avec autant de
force ? Quand je lance des pierres avec ma fronde, elles volent plus loin
et plus fort que si je les lançais à la main.
    — Le lancer aura peut-être moins de force, mais tu auras
l’avantage de te trouver à bonne distance de l’animal. Néanmoins tu n’as pas
tout à fait tort. C’est dommage de ne pouvoir lancer une arme en se servant
d’une fronde... (Jondalar s’arrêta en plein milieu de sa phrase.) Je me
demande... (Il plissa le front : la pensée qu’il venait d’avoir était
tellement extraordinaire qu’elle exigeait un examen immédiat.) Non, je ne pense
pas que ce soit possible... avoua-t-il finalement. Où pouvons-nous trouver de
quoi faire les hampes ?
    — Près de la rivière, répondit Ayla. Si tu n’y vois pas
d’inconvénient, j’aimerais bien apprendre à fabriquer des sagaies. J’apprendrai
vite si tu es encore là pour me dire comment je dois m’y prendre.
    — D’accord, répondit Jondalar d’une voix chagrinée.
    Il ne pensait plus à son départ et regrettait qu’Ayla eût
éprouvé le besoin de lui rappeler qu’il n’allait pas tarder à s’en aller.

 
     
27
    Accroupie au milieu des hautes herbes dont les épis dorés ployaient
sous le vent, Ayla se concentrait sur les contours de l’animal en brandissant
une sagaie. Une longue mèche de cheveux blonds échappée d’une des tresses lui
balayait le visage. Elle déplaça légèrement la longue hampe pour l’équilibrer,
puis, un œil à moitié fermé pour mieux viser, bondit en avant et lança son
arme.
    — Je n’y arriverai jamais, Jondalar ! s’écria-t-elle.
    Elle s’approcha d’un arbre matelassé avec une peau remplie de
foin sec sur laquelle Jondalar avait dessiné au charbon de bois un bison et
retira la sagaie qui s’était fichée dans la croupe du bison.
    — Tu es trop sévère avec toi-même, Ayla, dit-il en souriant
fièrement. Tu t’en sors beaucoup mieux que tu ne le crois. Tu