La Vallée des chevaux
été surprise que Jondalar puisse dessiner
la forme d’un animal sur la cible, mais là, c’était quelque chose de plus
impressionnant encore.) C’est comme si tu avais pris le totem, l’esprit du
bison, pour le mettre là-dessus !
En souriant, Jondalar lui montra son propre propulseur : il
y avait gravé un cerf géant couronné d’énormes bois palmés.
— Comme c’est censé capturer l’esprit de l’animal, il faut
que ce soit gravé sur l’arme, expliqua-t-il à Ayla. Je ne suis pas très bon
graveur. Il faudrait que tu voies le travail de nos graveurs et de nos
sculpteurs et de ceux qui peignent les murs sacrés.
— Je suis certaine que tu as donné à ces armes un pouvoir
magique. Je n’ai pas vu de cerfs, seulement un troupeau de bisons. Je pense
qu’ils sont en train de se rassembler. Mais est-ce qu’un bison peut être attiré
par une arme qui porte un cerf ? Je peux repartir en reconnaissance demain
pour voir si je ne rencontre pas des cerfs...
— Ça marchera aussi pour le bison. Mais tu risques d’avoir
plus de chance que moi. Je suis content d’avoir gravé un bison sur le tien. Ayla
ne savait plus quoi dire : bien qu’il soit un homme, il ne voyait pas
d’inconvénient à ce qu’elle ait plus de chance que lui à la chasse et cela lui
faisait plaisir !
— J’ai aussi commencé à sculpter une donii pour qu’elle
nous porte chance, mais je n’ai pas eu le temps de la finir.
— Qu’est-ce qu’une donii, Jondalar ? Est-ce que c’est
votre Grande Terre Mère ?
— Doni est la Grande Terre Mère. Mais elle peut aussi
apparaître sous d’autres formes qui sont toutes des donii. Une donii, c’est la
forme que prend l’esprit de la Mère quand Elle chevauche le vent ou quand Elle
nous apparaît en rêve. Les hommes rêvent souvent d’Elle sous les traits d’une
belle femme – habituellement une femme aux formes généreuses – car
les femmes sont les élues de Doni. Elle les a créées à Sa ressemblance pour
qu’elles donnent la vie comme Elle-même est créatrice de toute vie. C’est
pourquoi on La représente surtout sous les traits d’une mère. Quand un homme
s’en va vers l’autre monde, la plupart du temps il y a une donii pour le guider.
On dit que les femmes n’ont pas besoin de guide, qu’elles connaissent le
chemin. Et certaines femmes disent aussi qu’elles peuvent se changer en donii quand
elles veulent, en général pour poursuivre un homme de leur colère. Les
Sharamudoï, un peuple qui vit à l’est d’ici, disent que la Mère peut prendre la
forme d’un oiseau.
— Dans le Clan, dit Ayla, seuls les Anciens ont des esprits
féminins.
— Et tes totems alors ? demanda Jondalar.
— Tous les esprits des totems protecteurs sont masculins,
même ceux des femmes. Mais en général les totems des femmes sont choisis parmi
les animaux les plus petits. Ursus, le Grand Ours des Cavernes, est le
protecteur du Clan tout entier – le totem de chacun. Mais Ursus était
aussi le totem personnel de Creb. Creb avait été choisi par l’Ours des Cavernes
comme moi j’ai été choisie par le Lion des Cavernes, ajouta Ayla en montrant à
Jondalar les quatre cicatrices qu’elle portait sur la cuisse gauche.
— Je n’aurais jamais pensé que les Tê... que ton Clan
connaissait le monde des esprits, Ayla. J’ai encore du mal à le croire
d’ailleurs. Je ne mets pas ta parole en doute mais cela me dépasse encore que
les gens dont tu me parles et ceux que nous appelons les Têtes Plates soient
les mêmes.
Ayla baissa la tête, puis elle le regarda à nouveau, d’un air
très sérieux.
— Je pense que le Lion des Cavernes t’a choisi, Jondalar,
dit-elle, et qu’il est maintenant ton totem. Creb m’a toujours dit qu’il était
difficile de vivre avec un totem puissant. Lui, il avait perdu un œil dans l’épreuve,
mais il y avait gagné un grand pouvoir. Le Lion des Cavernes est le plus
puissant totem après Ursus et les épreuves auxquelles j’ai été soumise n’ont
pas été faciles. Mais, à partir du moment où j’ai compris pourquoi il en était
ainsi, je n’ai jamais regretté d’avoir un totem aussi puissant. Je tenais à te
le dire au cas où le Lion des Cavernes serait maintenant ton totem.
— Cela signifie beaucoup de choses pour toi ce Clan,
n’est-ce pas ?
— Je désirais devenir une femme du Clan, mais je n’y suis
pas arrivée. Je n’étais pas comme eux. Je fais partie des Autres. Creb
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