La Vallée des chevaux

regarda
timidement. Incapable de résister au charme de ses grands yeux bleus, elle
finit par lui rendre son sourire.
    Après avoir écouté ce que lui disait Tamen, Haduma hocha la tête
et fit signe aux deux frères de se lever. Elle examina une dernière fois
Jondalar, plongea son regard dans le sien, gloussa et, lui tournant le dos,
pénétra à l’intérieur de la grande tente circulaire. La foule se dispersa. Tout
le monde discutait de la méprise dont Jondalar avait été victime et nombreux
étaient ceux qui en riaient encore.
    Plutôt que de regagner leur tente, Jondalar et Thonolan
continuèrent à discuter avec Tamen.
    — Quand as-tu rendu visite aux Zelandonii ? demanda
Thonolan. Te souviens-tu de quelle Caverne il s’agissait ?
    — Très longtemps, répondit le vieil homme. Tamen, homme
jeune. Comme homme zelandonii.
    — Tamen, intervint Jondalar, cet homme s’appelle Thonolan.
C’est mon frère. Et moi, je m’appelle Jondalar des Zelandonii.
    — Bienvenue, Jondalar, répondit Tamen en souriant.
Bienvenue, Thonolan. Moi, Tamen, troisième génération des Hadumaïs.
    — Troisième génération ? s’étonna Jondalar. Je pensais
que tu étais le fils d’Haduma.
    — Tamen n’est pas le fils d’Haduma, corrigea l’intéressé.
Haduma avoir une fille... première fille...
    — Sa fille aînée, corrigea Jondalar.
    — Fille aînée, répéta Tamen. Fille aînée avoir fils aîné.
Fils aîné Tamen, expliqua-t-il en pointant son index vers sa propre poitrine.
Compagne de Tamen... (Il attendit de voir la réaction de Jondalar avant de
continuer. Celui-ci hocha la tête pour montrer qu’il avait compris.)... mère de
la mère de Noria.
    — Je crois que je m’y retrouve, dit Jondalar. Tu es le fils
aîné de la fille aînée d’Haduma et ta compagne est la grand-mère de Noria.
    — Grand-mère, oui. Noria faire... grand honneur à Tamen.
Sixième génération !
    — C’est aussi un grand honneur pour moi d’avoir été choisi
pour les Premiers Rites.
    — Noria avoir bébé avec yeux zelandonii. Haduma très
heureuse. Haduma dit grand homme zelandonii... posséder esprit puissant...
faire forts Hadumaï.
    — Il se peut que Noria n’ait pas d’enfant de mon esprit,
crut bon de rappeler Jondalar.
    — Si Haduma bénit, Noria avoir enfant, expliqua Tamen en
souriant. Grande magie. Femme n’a pas d’enfant, Haduma...
    Incapable de trouver le mot, Tamen montra du doigt l’aine de
Jondalar.
    — ... touche, dit Jondalar, finissant la phrase à sa place.
    L’humiliation éprouvée la veille était encore si cuisante qu’il
rougit à nouveau.
    — Haduma toucher, femme avoir des enfants. Femme pas de...
lait. Haduma toucher, femme avoir du lait. Haduma faire grand honneur à
Jondalar. Beaucoup d’hommes vouloir cet honneur. Très virils après,
précisa-t-il avec un sourire. Beaucoup de femmes. Très souvent, Haduma, grande
magie. (Il se tut un court instant et, sans sourire cette fois, ajouta :)
Pas mettre Haduma... en colère. Magie terrible quand Haduma en colère.
    — Et moi qui ai osé rire ! s’écria Thonolan. Crois-tu
qu’elle accepterait de me toucher, moi aussi ?
    — Tu n’as nullement besoin qu’Haduma te touche, Petit
Frère. Le regard d’invite de n’importe quelle jolie femme te fera exactement le
même effet.
    — Toi non plus tu n’en avais pas besoin. Qui est-ce qui va
partager les Premiers Rites ? Certainement pas ton jeune frère qui a eu le
malheur de naître avec des yeux gris...
    — Comme je te plains ! Dire qu’il y a tellement de
femmes dans ce camp et que tu vas malgré tout passer la nuit tout seul. Ce sera
bien la première fois de ta vie.
    Ils rirent tous deux de bon cœur. Et Tamen, qui avait compris de
quoi il était question, se mit à rire, lui aussi.
    — Peut-être faudrait-il que tu m’expliques quelles sont vos
coutumes pour les Premiers Rites, proposa Jondalar dès qu’il eut retrouvé son
sérieux.
    — Avant que vous parliez de ça, intervint Thonolan,
j’aimerais que Tamen donne des ordres pour qu’on nous rende nos couteaux et nos
armes. Je crois que j’ai une idée, expliqua-t-il au vieil homme. Pendant que
mon frère s’occupera de séduire cette jeune beauté, moi, je vais me débrouiller
pour me réconcilier avec le jeune chasseur.
    — Comment t’y prendras-tu ? demanda Jondalar.
    — Je vais lui montrer la grande mère de tous les poissons,
expliqua Thonolan.
    Tamen n’avait rien compris.