La vengeance d'isabeau

incompréhensible, je te retrouve adulée des plus grands de ce royaume ! Impressionnant, je dois le reconnaître.
    Isabeau s’en réconforta.
    —  La haine a parfois du bon, messire. Je devrais vous remercier puisque vous m’avez appris le goût du pouvoir et de la revanche.
    —  Trêve de mondanités, catin !
    Il bondit et appuya la jointure de ses doigts blanchis sur le devant du bureau, penché vers elle, un rictus aigre sur le visage. Isabeau s’était préparée à cette réaction. Son cœur accéléra ses battements en percevant le souffle de François sur sa poitrine, mais elle ne bougea pas et conserva son sourire.
    Ce fut lui qui s’en trouva désarçonné.
    —  Je ne t’effraie plus, il semble !
    Il avança un doigt et effleura la cicatrice. Isabeau se retint de hurler. Cet attouchement la brûlait, et tout à la fois confortait sa haine. Elle répliqua, le regard fier et droit dans le sien.
    —  En trente ans, j’ai appris à me défendre.
    Il ricana, s’amusant à suivre le contour de la marque :
    —  J’ai eu plaisir à cela. C’est étrange. Tu es une vieille femme aujourd’hui et pourtant plus désirable qu’autrefois. À peine plus marquée par les années. J’ai toujours pensé que tu avais trouvé la pierre philosophale. Cette officine, ta renommée et jusqu’à ta beauté le prouvent. Tu m’appartiens, Isabeau, ce sceau en est la preuve. À cause de lui, je suis sûr qu’aucun amant n’a réussi à te satisfaire !
    Isabeau s’écarta de la caresse en se laissant aller contre le dosseret du fauteuil. Elle éclata d’un rire franc.
    —  Quel présomptueux vous êtes ! Même les loups étaient de meilleurs amants que vous. Vous ne m’inspirez aujourd’hui rien d’autre qu’une totale indifférence, François de Chazeron. Vous mettez Paris à feu et à sang, retardez la livraison des marchandises par vos contrôles et nuisez à mes affaires. Je sais où se cache la gueuse que vous cherchez. Débarrassez-nous d’elle. Elle fait le jeu des luthériens, parjure, crache et nuit au commerce.
    —  Tu connais le sort des meurtriers. Elle devra être pendue et brûlée si elle est reconnue coupable.
    —  Que voulez-vous que cela me fasse ? répondit Isabeau en affichant une moue dédaigneuse. Vous m’avez rendue veuve en pendant mon époux et bisée devant son gibet. Croyez-vous donc que la vue d’une potence puisse encore me briser le cœur ?
    Elle crânait, mais savait qu’il fallait le convaincre. François la jaugea un instant et Isabeau s’enorgueillit de la lueur d’admiration qu’elle lut dans son regard. Jean avait raison. Elle était devenue bien plus forte qu’elle le croyait. Affronter François de Chazeron la lavait jusque dans l’âme.
    —  Je ne t’ai pas seulement imprimé ma marque en vérité, je t’ai rendue aussi inhumaine que moi. Nous pourrions faire de grandes choses ensemble.
    —  J’ai fait de grandes choses sans vous, Chazeron. Vous ne m’êtes d’aucune utilité ce jourd’hui.
    —  Où est ma fille ?
    Isabeau prit un air faussement surpris et troublé.
    —  Votre fille ?
    —  Oui, ma fille, Antoinette-Marie de Chazeron. Cette gueuse que tu veux me vendre pour l’échafaud. Le sergent qui a été assassiné tenait ceci en main.
    Il sortit de sa manche le médaillon de Marie et le jeta sur le bureau. Isabeau s’en saisit et laissa courir le silence. Elle sentait monter la colère de François. Il choisit la perfidie :
    —  Décidément, la vengeance ne te sied pas, Isabeau. Sans cette médaille, j’aurais pendu et brûlé ma propre chair, apaisant sans doute quelques-unes de tes anciennes blessures. Qu’est donc devenue ta sœur, cette Albérie de la Faye que son couard d’époux a fait passer pour morte ? Je me moquais bien d’elle et de cette enfant jusqu’à ce que j’entende parler d’une louve grise chez un ami habitant la Courtille. Une louve qui aux dires de quelques fous avait le pouvoir de se transformer en femme. C’est à cause de cela que j’ai brigué ce poste. Je me suis longtemps demandé ce qui s’était produit dans ce cachot à Montguerlhe, comment la ribaude avait pu s’échapper. Aussi incroyable que ce soit, il a bien fallu que je me rende à l’évidence : la transmutation s’était opérée. La fiole contenait l’alkaheist, n’est-ce pas ?
    Isabeau releva la tête et afficha sur son doux visage un rictus cruel.
    —  Oui. Si vous n’aviez pas chassé votre épouse,