La vie quotidienne en chine: A la veille de l'invasion mongole (1250-1276) (Picquier poche) (French Edition)

heures sont considérées comme une heure tardive. Pour annoncer le
début des heures de bureau au palais, on frappe
sur des tambours. Dans les bureaux de la préfecture et des sous-préfectures, on se contente du
son moins auguste du clapet de bois ou du gong.Les employés de l’administration doivent être
présents, sous peine de bastonnade, dès l’ouverture. Toutes les affaires sont traitées le matin et
l’après-midi. Ainsi, les fonctionnaires peuvent
disposer librement des fins d’après-midi et des
soirées. Ils emploient ces moments de loisir à la
lecture, aux compositions littéraires, à la calligraphie, aux promenades ou aux échecs. Cependant,
il y a parfois des gardes de nuit dans les bureaux,
et les fonctionnaires de garde sont tenus d’apposer leurs noms sur des registres. Sous les Song
du Nord (960-1127), les fonctionnaires des
quatre bibliothèques impériales avaient pris l’habitude de ne pas faire leurs gardes de nuit sous le
prétexte de malaises intestinaux, si bien que le
registre des bibliothèques impériales fut surnommé « registre des maux de ventre ».
    Les fonctionnaires ont droit à un jour de
congé à la fin de chaque décade. En dehors de
ces jours de repos, ils disposent de cinquante-quatre jours de congé régulier par an, répartis en
courtes périodes de sept, cinq ou trois jours. Ces
congés leur sont accordés au moment des fêtes
annuelles, telles que les fêtes du solstice d’hiver
ou celles du Nouvel An, ainsi qu’au moment des
anniversaires de la mort et de la naissance des
empereurs. Pour l’anniversaire de la mort de ses
parents, chaque fonctionnaire est également dispensé de tout travail pendant un jour. Il a droit à
une période de vacances dans sa famille tous lestrois ans. Cette période varie d’un mois à quinze
jours selon l’éloignement de sa famille, et les
délais de route n’y sont pas inclus. La cérémonie
de l’imposition du bonnet viril pour un fils, le
mariage d’un enfant ou d’un proche sont encore
l’occasion de quelques jours de congé. La seule
interruption de longue durée dans la carrière
d’un fonctionnaire est celle qui a lieu au moment
du décès du père ou de la mère : les fonctionnaires civils sont alors obligatoirement licenciés
pendant trois ans et ils profitent généralement de
cette inactivité forcée pour se consacrer à leur
passe-temps favori : rédaction d’ouvrages littéraires, calligraphie, peinture, etc.
    A la différence des fonctionnaires, commerçants et gens du peuple travaillent sans interruption. Dès l’aube, les boutiquiers disposent
leurs étalages, et les gens des faubourgs et de la
campagne qui viennent vendre au marché du
matin affluent vers le centre de Hangzhou. Sur
la Voie impériale, on vend au petit jour des
friandises pour le petit déjeuner : intestins frits,
morceaux de mouton et d’oie, potages de genres
divers, galettes chaudes, galettes cuites à la
vapeur, pâtisseries glacées. Aux portes des établissements de bain, des marchands ambulants
proposent de l’eau chaude pour la toilette du
visage, des inhalations et des pilules pour
« nourrir le souffle vital ». « Chaque jour, dit un
habitant, depuis l’aube jusqu’au soir, sur la Voieimpériale et dans les rues avoisinantes, c’est
l’activité incessante des marchands ambulants,
des boutiques et des marchés. Cette fièvre cesse
subitement au moment du repas du soir. Chacun
alors rentre sa marchandise, clôt sa devanture ou
renferme sa pacotille 9 . » L’activité commerciale
imprime à la ville une sorte de pulsation journalière : le matin vers le centre et le soir vers les
faubourgs.
    Mais de nombreux quartiers de Hangzhou, en
bordure de la Voie impériale, restent animés dans
la soirée et bien au-delà de minuit. Cabarets et
maisons de chanteuses sont ouverts jusqu’au quatrième coup de tambour, vers deux heures du
matin. Dans la nuit, des porteurs de fléau installent sur l’avenue des étalages provisoires où ils
font infuser du thé pour la commodité des passants et des promeneurs. Il y a aussi un commerce
nocturne sur la Voie impériale, sauf aux abords du
palais où l’on veut éviter tout tapage. Ainsi,
devant le « quartier d’amusement » central, se
trouve une sorte de marché où l’on vend par loterie de la vaisselle et de menus objets, exactement
comme en plein jour. On peut y acheter aussi des
plats tout préparés et des fruits. En outre, de nombreuses boutiques de pâtes