La ville qui n'aimait pas son roi

vrai, nous nous voyions souvent, car il s’était piqué d’escrime et nous nous entraînions dans la même salle d’armes. Puis quand j’ai eu la charge de prévôt de la reine mère, j’ai eu besoin d’un commis pour les fournitures. Ne connaissant personne de capable, j’ai fait appel à lui et il a accepté, fit Poulain.
    — Pourquoi n’est-il pas revenu à Paris comme vous? Et pourquoi n’êtes-vous pas rentré avec la reine mère, mais bien plus tôt? demanda Le Clerc.
    — Je ne peux pas tout vous dire, messieurs, je suis tenu par mon serment auprès de la reine mère, et par un autre que j’ai fait à M. de Montpensier. Sachez pourtant que M. le duc m’a confié une mission que je ne pouvais refuser. Quant à Hauteville, on s’est effectivement séparés. Il souhaitait retrouver une femme qu’il aimait; je crois qu’il l’a épousée depuis.
    — On dit qu’il serait à Navarre désormais, qu’il serait un espion, martela le curé Boucher.
    — Je l’ignore, monsieur le recteur, protesta Nicolas. Je n’ai eu aucune nouvelle de lui depuis ce voyage et je n’ai appris son mariage qu’incidemment. Mais je doute qu’il soit devenu hérétique, il était plutôt catholique à gros grain.
    La Chapelle grimaça ses doutes. Ce ne serait pas la première fois qu’un catholique change de religion. Antoine Hotman, le frère du fondateur de la sainte union, n’était-il pas devenu l’un des plus fins théologiens protestants?
    — Pourquoi serait-il à Paris? demanda encore Boucher. On l’a vu à la Croix-de-Lorraine. Il espionnait!
    — Je l’ignore, monsieur le recteur! Et si c’est vrai, vous m’en voyez fâché, car s’il est ici, il aurait pu venir me saluer.
    Les membres de la Ligue se concertèrent du regard, tandis que Nicolas, imperturbable, examinait discrètement le coffret que
     tenait Louchart. Ils n’avaient pas d’autres questions et les réponses du lieutenant du prévôt avaient un tel accent de sincérité
     qu’ils le crurent. Provisoirement.
    — Si vous le voyez, prévenez-nous, déclara simplement Bussy.
    Espérant les avoir convaincus, Poulain les salua et s’en alla en se demandant avec inquiétude dans combien de temps les clients
     du Pauvres-Diables feraient le lien entre cette affiche et les nouveaux comédiens de la Compagnia Comica .

    Le lendemain avant le lever du soleil, Nicolas se rendit au Louvre préoccupé par l’idée qu’un ligueur le reconnaisse. Si on
     l’interrogeait, il n’avait que le mémoire de l’huissier comme explication.
    Sur la façade occidentale du château, le pont-levis était baissé et quelques gardes faisaient les cent pas devant lefossé. Nicolas Poulain demanda le seigneur de Petrepol et on le fit entrer. Un valet s’occupa de son cheval et un gentilhomme
     gascon le conduisit dans la salle basse dont les fenêtres étaient fermées par des volets. La pièce, à peine éclairée par deux
     falots muraux, paraissait déserte.
    Il s’avança et aperçut pourtant un homme de taille médiocre devant l’entrée du tribunal. C’était un gentilhomme imberbe au
     visage dur et décidé, avec une balafre livide assez similaire à celle du duc de Guise. Sa peau grêlée par la petite vérole
     et son nez cassé accroissaient son expression tourmentée.
    — Monsieur de Petrepol? demanda Nicolas.
    — Oui, monsieur. J’ignore qui vous êtes, mais je sais où je dois vous conduire. Suivez-moi.
    Le gentilhomme se dirigea vers l’abside du tribunal. Au fond, il ouvrit une porte de chêne dissimulée sous une tenture.
    — Vous verrez à votre droite un escalier qui vous conduira à celui qui vous attend, dit-il.
    Nicolas Poulain regarda l’ouverture avec un brin d’inquiétude. C’était un étroit couloir qui conduisait à une petite salle à peine éclairée par une lampe à huile dans une coupelle scellée au mur. Une fois engagé à l’intérieur, il ne pourrait même pas sortir son épée. Un endroit idéal pour lui couper la gorge. Il se retourna. Petrepol était parti. Il songea que l’huissier pouvait bien être au service d’un autre que Richelieu. Et s’il était tombé dans un piège? La main sur sa dague, il s’avança, puis découvrit un escalier à vis, lui aussi éclairé par les mêmes lampes en coupelle. En haut, il suivit un passage. Une porte était ouverte et il entra dans une grande chambre éclairée par l’aube matinale. Le roi était sur un fauteuil, en chemise, mais il n’était pas