La Volte Des Vertugadins

petite table autour de laquelle étaient assis Roquelaure,
Bellegarde et Bassompierre. Leur ôter leur siège à tous trois n’était pas
concevable, et d’autant que Bellegarde était duc et pair. La brillante
stratégie de la veille ne se pouvait donc répéter.
    — Ma bonne cousine d’Angoulême, dit Henri avec cette
vivacité de perception et de décision qui lui avait gagné tant de batailles, je
suis votre serviteur et vous souhaite le bonjour ! Comment vous en va par
ces fortes froidures ? Je ne demande qu’une chose au ciel : qu’il
vous préserve de la goutte ! Avec votre permission, ma cousine, Monsieur
de Vitry va vous conduire chez Monsieur le Dauphin qui sera ravi de vous voir.
Et quant à vous, M’amie, Siorac va vous donner son tabouret et un valet le
porter jusqu’à moi, afin que je puisse vous entretenir au bec à bec.
    Je ne sache pas que la Duchesse fût si certaine que le
Dauphin serait ravi de la voir, mais elle fit au Roi sans piper une belle
révérence et suivit Vitry qui, avec une promptitude militaire, l’escamota hors
de la chambre en un clin d’œil. Pour moi, je me levai incontinent, saluai
Mademoiselle de Montmorency et lui cédai mon tabouret dont un valet se saisit
aussitôt pour le mettre au chevet du Roi. L’infernale pécore passa à deux pas
de moi sans un regard ni un merci, faisant aussi peu cas de moi que du valet.
Sa cervelle avait dû furieusement travailler depuis la veille, et elle ne se
souciait pas de redescendre des cimes où son imagination, pendant la nuit,
l’avait hissée.
    Je ne pouvais rester planté là, debout comme un benêt, mon Astrée à la main et trop proche du lit royal pour ne pas avoir l’air d’écouter. Je me
retirai donc au fond de la chambre et par un mouvement tournant qui, je gage,
ne fut observé de personne, tant les regards étaient collés sur le Roi et
Charlotte de Montmorency, je me plaçai de façon à avoir des vues sur les deux
interlocuteurs et aussi sur la petite table dans la ruelle où se trouvait assis
Bassompierre qui, de tout le temps que dura l’entretien – et il fut fort
long –, s’amusa, les yeux baissés, à faire, à défaire et à refaire les piles
d’écus devant lui, mais en prenant grand soin de ne faire aucun bruit.
    Je ne pus ouïr un seul mot de ce qui se dit alors entre le
Roi et Mademoiselle de Montmorency, tant Henri, tête contre tête, parlait bas.
On eût dit un étrange confessionnal où, au lieu de confesser des péchés, on
travaillait à mi-mot à organiser leur assouvissement.
    Charlotte écoutait plus qu’elle ne parlait, mais son beau
visage était revêtu d’une innocence angélique que rien ne paraissait capable de
troubler. Fidèle sujette du Roi, et fille très obéissante du Connétable, on lui
changeait son mari, et contre un fort beau on lui en donnait un fort laid sans
qu’elle battît un cil. Elle s’estimait, bien au rebours, très heureuse de
suivre, là encore, la volonté de son père et par là, de contenter aussi le Roi
son Seigneur qui lui offrait l’assurance d’une affection qu’elle recevait avec
gratitude. Voilà ce que disait son visage, j’en eusse mis ma main au feu. Et ma
main ne courait aucun danger, comme la suite le confirma, non par des paroles,
mais par la pantomime la plus expressive et, j’oserais dire, la plus cruelle.
    Cet entretien dura une bonne demi-heure au bout de laquelle
Vitry revint avec la Duchesse d’Angoulême, qui, la porte refermée, demeura
devant elle sans s’approcher. Ce que voyant le Roi, il donna congé à
Mademoiselle de Montmorency, laquelle se dressa, resplendissante, et plus haute
que jamais en ses visées radieuses. Bassompierre leva alors la tête de ses
piles d’écus et la regarda. Elle n’évita pas son regard, mais le fixant avec un
air tranquille de ses yeux azuréens, elle haussa les épaules en passant devant
lui.
    Bassompierre pâlit, la belle ordonnance de ses traits se
décomposait en un clin d’œil et il demeura pétrifié comme si cette Gorgone,
rien qu’en l’envisageant, l’avait changé en statue.
    — Or sus, jouons ! dit le Roi à qui le haussement
d’épaules de Charlotte avait fait autant de bien qu’il avait fait de mal à
Bassompierre. À qui est-ce ?
    — À Bassompierre ! dit Roquelaure.
    — Bassompierre, à toi le dé ! dit le Roi.
    Le Comte, la face pâle et comme absente, ramassa les trois
dés sur la table sans l’aide de ses yeux et comme à tâtons, les mit dans