Lady Almina und das wahre Downton Abbey: Das Vermächtnis von Highclere Castle (German Edition)

der Luxus und die privilegierte Stellung mit dem ständigen Druck verbunden waren, keine Fehler zu begehen, da die wenigsten Mitglieder dieser streng geordneten Gesellschaft dazu bereit waren, lächelnd darüber hinwegzusehen. Überdies dienten all die Konventionen nur dazu, ihnen ständig vor Augen zu halten, dass mit dem gesellschaftlichen Status das Risiko einherging, dass jede Spur von Individualität weggewischt werden würde. Almina und Consuelo passten sich dem Umstand an, dass ihre persönlichen Wünsche und Bedürfnisse weitaus weniger bedeutend waren als die anstehenden Aufgaben: einen Erben für den Titel hervorzubringen und die Rolle einer Dame des Establishments zu beherrschen.
    Andererseits werden die beiden jungen Damen zu einem solchen Gespräch kaum Gelegenheit gefunden haben, da es bei den Gesellschaften, bei denen bis zu 80 Gäste im Haus waren, kaum einen Moment der Privatsphäre gab. Doch der Impuls, sich im Geheimen auszutauschen, war stark, und es wurden immer wieder neue Wege gefunden, die Konventionen zu umgehen. Da es zum Beispiel als ungebührlich galt, sich am Tag des Herrn mit Spielen zu vergnügen, kam es in Mode, dass die Frauen am Sonntagnachmittag paarweise durch den Park spazierten und Zwiegespräche führten. Das gesellschaftliche Ansehen einer Lady war daran abzulesen, wie viele Einladungen sie zu Spaziergängen zu zweit erhielt. Teil der Verlockung war sicherlich, dass der Bummel durch den Park die Gelegenheit bot, offen zu sprechen – oder zumindest offener als beim Tee im Salon.
    Einer Geselligkeit am Wochenende als Gastgeberin vorzustehen bot zahllose Gelegenheiten, einen Fehler zu begehen oder ein wichtiges Detail zu vernachlässigen. Almina hatte ihre Sache bei ihrer Feuertaufe, dem Besuch des Prince of Wales im Dezember, gut gemacht, doch die hektische Beflissenheit im Vorfeld und die Höhe der getätigten Ausgaben zeugten nicht nur von Begeisterung, sondern auch von einem gewissen Maß an Nervosität. Angesichts ihres sechsmonatigen Vorsprungs an Erfahrung im Umgang mit der feinen englischen Gesellschaft und aufgrund ihrer größeren Vertrautheit mit den englischen Sitten hätte Almina der frischgebackenen Duchess Mut zusprechen können. Ihre Ratschläge wären für die Duchess wenige Monate später von Wert gewesen, als diese erstmals bei einer Jagdgesellschaft in Blenham, die ebenfalls zu Ehren des Prince of Wales abgehalten wurde, als Gastgeberin fungierte.
    Die Ehe zwischen Consuelo und dem Duke of Marlborough wurde bereits zu der Zeit, als das jung vermählte Paar Highclere Castle besuchte, zum Inbegriff eines lukrativen, aber lieblosen Arrangements. Alminas Neugier und Einfühlungsvermögen könnten bei einem Parkspaziergang zu einigen persönlichen Fragen geführt haben. Zügelloser Klatsch stand aber wohl nicht auf dem Programm. Nach allem, was über Almina bekannt ist, war sie sich ihres eigenen Ansehens sehr bewusst. Sie hatte gerade erst den Aufstieg zu einer gehobenen gesellschaftlichen Position vollzogen, die es ihr nun ermöglichte, Arm in Arm mit einer Duchess spazieren zu gehen, und keiner der beiden jungen Frauen war daran gelegen, als Außenseiter miteinander assoziiert zu werden oder den Kardinalfehler der Indiskretion zu begehen. Generell achtete Almina in ihrem Verhalten peinlich genau darauf, keine Blamage nach sich zu ziehen. Scham war ein großes Hemmnis – auch im Sinne des sich für andere Schämens, wie Alminas Sohn später bezeugte.
    Vorerst jedoch gab es für Almina keinen Grund zur Sorge. Sie war von der Familie des Earls mit offenen Armen aufgenommen worden und wurde für den heiteren Elan, den sie in das Leben ihres Mannes brachte, und die immense Wohltat, die ihr Vermögen für das Anwesen bedeutete, geschätzt. Ein Anwesen wie Highclere Castle, zusammen mit den anderen Besitztümern, brachte nicht nur Privilegien, sondern auch Verantwortung mit sich. Das Prinzip der Treuhänderschaft, das mit dem Erbe verbunden war, bedeutete, dass das Schloss seine Bewohner in Besitz nahm und nicht umgekehrt. Almina kam bei der Sicherung der Zukunft von Highclere Castle eine Schlüsselrolle zu, und sie war sich dessen bewusst.
    Abgesehen davon, dass es allen die Sorgen bezüglich zu begleichender Rechnungen und des Unterhalts nahm, ermöglichte Alminas Vermögen bauliche Verbesserungen in einem Maße, wie sie seit der Errichtung des neuen Herrenhauses durch den 3. Earl nicht mehr gesehen worden waren. Almina zögerte nicht, erneut auf Sir Alfreds