Lady Almina und das wahre Downton Abbey: Das Vermächtnis von Highclere Castle (German Edition)

Großzügigkeit zurückzugreifen, um Highclere Castle zu einem der bestausgestatteten und komfortabelsten Privathäuser Englands zu machen.
    Die Renovierungsarbeiten, für die Alfred de Rothschild mehrere tausend Pfund bereitstellte, dauerten sechs Monate, von denen Lord und Lady Carnarvon die meiste Zeit in London verbrachten, um nicht im Weg zu sein. Doch dank Alfred hielt 1896 das elektrische Licht in Highclere Castle Einzug, und Almina nutzte die Gelegenheit, um weitere Badezimmer einrichten zu lassen. Mitte der 1890er-Jahre verfügte das Haus bereits über zahlreiche Wasserklosetts, nicht nur in den an die Schlafzimmer der Familie und der Gäste angrenzenden Räumen, sondern auch in den Wohn- und Schlafbereichen der Bediensteten.
    Highclere wurde zu einem Aushängeschild der Moderne: Die Räume erstrahlten in hellem Licht, und dem Personal wurde viel Arbeit erspart. Stromleitungen wurden im ganzen Haus verlegt, einschließlich der Küche, der Spülküchen, der Kellerräume, des Gesinderaums und der Wohnzimmer des Personals. Elektrisches Licht und fließend Wasser reduzierten das seit Jahrhunderten bestehende Arbeitspensum innerhalb des Herrenhauses enorm. Den Dienern wurde das abendliche Ritual des Entzündens Hunderter Öllampen erspart, und die Hausmädchen mussten nicht länger eimerweise warmes Wasser in die oberen Stockwerke schleppen, damit alle in ihren frei stehenden Bottichen baden konnten.
    Elsie, die verwitwete Countess of Carnarvon, erachtete die Installation der Strom- und Wasserleitungen als immensen Nutzen für das Anwesen, für das sie einst selbst verantwortlich gewesen war. Elsie war eine gütige und tüchtige Frau, die sich ihr ganzes Leben lang selten über etwas beklagte. Sie hatte sich in Alminas Verlobungszeit als zuverlässige Verbündete erwiesen und stand ihr bei ihren gelegentlichen Besuchen weiterhin mit Rat und Tat zur Seite. Am 10. Juni 1896 stellte sie ihre Nachfolgerin der Princess of Wales, die Königin Victoria vertrat, vor. Bei diesem Anlass wurde Almina in ihrer neuen Rolle als Countess von Carnarvon offiziell bei Hofe eingeführt. Es waren drei Jahre vergangen, seitdem sie das erste Mal vor einem Repräsentanten des Königshauses einen Hofknicks gemacht hatte, und ihr Leben hatte sich seither stark verändert.
    Am 23. Juni 1897, knapp zwei Jahre nach ihrer Hochzeit, fühlte sich Almina in ihrer neuen Position sicher genug, um 3000 Schulkinder und 300 Lehrer für einen Nachmittag nach Highclere Castle einzuladen. Anlass dieser Veranstaltung war das diamantene Thronjubiläum Königin Victorias. Im ganzen Land wurden Festlichkeiten der 60-jährigen Regentschaft der Königin, der bisher längsten Herrschaft eines britischen Monarchen in der Geschichte, abgehalten. Nach ihrem fast vollständigen Rückzug aus dem öffentlichen Leben hatte Queen Victoria ihre Beliebtheit eingebüßt und war zum Symbol von engstirniger Verweigerung und mangelnder Fähigkeit, mit der Zeit zu gehen, geworden. Die republikanische Bewegung Großbritanniens genoss ihre einzige Blütezeit öffentlicher Anhängerschaft. Das goldene und das diamantene Jubiläum verhalfen der Königin jedoch wieder zu Wertschätzung seitens ihrer Untertanen. Ob sie nun beliebt war oder nicht, galt es doch in jedem Fall das Protokoll zu wahren: Der Earl und die Countess würden sich nicht durch eine Feier minderen Glanzes bloßstellen. Erneut wurden eigens Züge in den Dienst gesetzt, um die Besucher nach Highclere zu bringen, und eine kilometerlange Prozession spazierte, von den Marschkapellen Newburys begleitet, durch die Wälder und den Park. Glücklicherweise war das Wetter prächtig. Almina hatte Schiffschaukeln und andere Attraktionen zur Unterhaltung der Gäste auf das Anwesen bringen lassen. Außerdem wurden auf Tischen, die rund um das Schloss auf den Rasenflächen unter den Zedern auf Blöcken aufgestellt waren, zum Tee Gebäck und zahllose andere Köstlichkeiten serviert.
    Zwei Wochen später, am 2. Juli, nahmen der Earl und die Countess an einem äußerst glanzvollen Maskenball teil, den die Duchess of Devonshire anlässlich des diamantenen Thronjubiläums in Devonshire House in der Londoner Straße Piccadilly veranstaltete. In der Einladung wurde zur Auflage gemacht, dass die Gäste in allegorischen oder historischen Kostümen aus einer Zeit vor den 1820er-Jahren erschienen. Einige erhaltene Fotos zeigen, dass keine Gelegenheit zu beeindrucken ausgelassen wurde. Lady Wolverton beispielsweise erschien als Britannia