Lady Almina und das wahre Downton Abbey: Das Vermächtnis von Highclere Castle (German Edition)

oberste Kutscher des Earls, Henry Brickell, fuhr sie durch London zum Bahnhof Paddington, von dort brachte sie ein spezieller Zug aufs Land. Das Paar würde den ersten Teil seiner Hochzeitsreise in Highclere Castle, dem prächtigsten Anwesen der Carnarvons, verbringen. Beide hatten die Kleidung gewechselt. Der Earl hatte sich bei der ersten Gelegenheit seines formellen Fracks entledigt und trug nun sein liebstes Kleidungsstück, eine mehrfach ausgebesserte blaue Jacke. Sobald sie die Stadt verlassen hatte, setzte er außerdem einen Strohhut auf. Almina trug ein bezauberndes Pompadourkleid aus zarter Gaze, Diamanten und einen Hut des Pariser Couturiers Verrot.
    Der Zug von Paddington traf um 18:30 Uhr an der Station Highclere ein. Lord und Lady Carnarvon stiegen aus dem Waggon und nahmen in einem offenen Landauer Platz, der von zwei rotbraunen Pferden gezogen und von einem niederen Kutscher gelenkt wurde. Nach einer Meile bog die Kutsche ab, fuhr an der Pförtnerloge vorbei und folgte dem von ausladenden Bäumen und dunklen Rhododendronbüschen gesäumten, gewundenen Weg. Als sie den Dianatempel oberhalb des Dunsmere Lake passierten, hallten vom Schlossturm Salutschüsse herüber. Zehn Minuten später erreichte der Landauer die Kreuzung im Park, und das Paar stieg aus. Die Auffahrt war mit einem blumengeschmückten Festbogen überspannt. Die Pferde wurden von den ranghöchsten Bediensteten des Herrensitzes ausgespannt: Mr Hall, Mr Storie, Mr Lawrence und Mr Weigall. Anschließend befestigten der Guts- und der Forstverwalter Seile an der Kutsche, und das Paar nahm wieder in dem Gefährt Platz. Nun nahmen 20 Männer die Seile auf und zogen den Landauer unter dem Festbogen hindurch den Hügel zum Haupteingang des Schlosses hinauf, begleitet von einem schwungvollen Marsch der Newbury Town Band, die für ihren Auftritt sieben Guineas bekommen hatte.
    Am Haupteingang wartete der Bürgermeister von Newbury, um dem Earl im Namen der Stadt ein Hochzeitsgeschenk zu überreichen: ein im Stil eines mittelalterlichen Manuskripts wundervoll illuminiertes Album mit den Glückwünschen der Bewohner. Es enthielt Illustrationen der Getreidebörse von Newbury und von Highclere Castle. In den Einband aus cremefarbenem Kalbsleder war die verzierte Initiale des Hauses Carnarvon geprägt.
    Einige der Gutspächter verfolgten vom Garten aus das Geschehen. Sie waren in einem Festzelt von einer Kapelle unterhalten worden. Außerdem hatte für 330 Kinder aus der Umgebung ein Fest mit Kuchen und Tee stattgefunden. Zunächst war ein Unwetter aufgezogen, doch der Himmel hatte sich glücklicherweise rechtzeitig vor dem Tee und dem Eintreffen des Brautpaars aufgeklart. Es war einer der längsten Tage des Jahres, und die Sonne hatte noch viel Kraft.
    Zusätzlich zu dem Honorar für die Kapelle wurden fünf Constables für ihre Anwesenheit mit einem Pfund, elf Schilling und Sixpence entlohnt. Die Glöckner von Burghclere empfingen eine Spende von zwei Pfund zum Dank dafür, dass sie, seitdem der Earl und die Countess aus dem Zug gestiegen waren, die Glocken im örtlichen Kirchturm geläutet hatten.
    Auf dem Schlossturm, dessen Spitzen und Mauerwerk heraldische Symbole und Figuren wilder Tiere zieren, wehte stolz die blau-rote Fahne mit dem Familienwappen. Als die Kutsche schließlich vor der schweren hölzernen Eingangstür des Schlosses stehen blieb und das Paar endgültig ausstieg, wurde es von Mr Albert Streatfield, dem Haushofmeister (diese Position wird gemeinhin auch als Butler bezeichnet), sowie von Major James Rutherford (dem Aufseher des Anwesens) und dessen Frau begrüßt.
    Was mag wohl in Almina vorgegangen sein, als sie zusah, wie die Männer von Highclere sie mühevoll zum Schloss zogen? Was ging ihr durch den Kopf, als sie als neue Hausherrin das Bauwerk betrachtete? Sie sah Highclere Castle nicht zum ersten Mal, sondern hatte es bereits an zwei Wochenenden zusammen mit ihrer Mutter besucht. Nun aber kam sie als Countess of Carnarvon, von der erwartet wurde, dass sie das Haus führte und ihren vielfältigen Verpflichtungen nachging. In Highclere hatte jeder, ob er nun in den Wohn- oder Wirtschaftsräumen, in der Küche oder in den Stallungen arbeitete, bestimmte Aufgaben zu erfüllen, und Almina bildete dabei keine Ausnahme.
    Es muss ein beglückendes Gefühl gewesen sein. Almina war eine temperamentvolle, aufgeweckte junge Frau. Vermutlich wären für jedes Mädchen Ehe, Mutterschaft und der Dienst in der Familiendynastie der Carnarvons