Lady Almina und das wahre Downton Abbey: Das Vermächtnis von Highclere Castle (German Edition)

stützen, eine Ladung Gold ans Kaspische Meer geliefert hatte. Porchy war mit der Aushändigung betraut worden, da er das Französische beherrschte – die Sprache, in der sich die beiden Nationen verständigten –, und hatte zudem den Auftrag erhalten zu überprüfen, wie viel Kampfgeist noch in den Russen steckte. »Wenig«, hatte die Antwort gelautet. Baratoff hatte einen niedergeschlagenen Eindruck gemacht, auch wenn er das Gold erleichtert in Empfang genommen hatte. Seit jener Zeit hatte der General ein Bein verloren und war vor der bolschewistischen Revolution geflohen. Er war mittellos und deprimierter als zuvor. Auch Miss Catherine Wendell sah Porchy wieder. Sie begleitete ihre Mutter auf ihren Reisen, und Porchy aß mehrere Male mit den beiden Damen zu Abend. Diese Begegnungen reichten aus, um ihn zu einer Entscheidung gelangen zu lassen. Er hielt um Catherines Hand an und lud sie, nachdem sie seinen Antrag angenommen hatte, zu seinem Besuch bei seinen Eltern ein, wenn sie später im Jahr nach London zurückgekehrt sein würde.
    Als dieser Zeitpunkt näher rückte, war Porchy sehr nervös. Er war sich voll und ganz bewusst, dass sein Vater sich um Geld sorgte und darauf gehofft hatte, dass sein Sohn eine Erbin heiraten würde – so wie er es einst selbst getan hatte. Porchy schrieb an Eve und bat sie in dieser Angelegenheit um Unterstützung. Seine Schwester schritt ein und übernahm erneut die Rolle der Vermittlerin. Die Familie versammelte sich in Seamore Place, um Catherine und ihre Mutter zu empfangen. Da der Earl trotz seiner Enttäuschung wahrnahm, dass Porchy verliebt und das Mädchen reizend war, ließ er sich überzeugen. Almina war, wie nicht anders zu erwarten, begeistert. Ihr war allein daran gelegen, dass Porchy glücklich werden und Catherine stilvoll in die Familie aufgenommen werden würde. Sie stürzte sich in die Hochzeitsvorbereitungen.
    Almina beschloss, Catherine zu Ehren am 14. Juli in Seamore Place einen kleinen Ball zu veranstalten. Die Times berichtete, dass 1000 Gäste eingeladen waren. Die Trauung fand drei Tage später in der St Margaret’s Church in Westminster statt, in derselben Kirche, in der 27 Jahre zuvor Almina Wombwell den 5. Earl of Carnarvon geheiratet hatte. Catherine trug ein schlichtes Satinkleid zu einem bodenlangen Schleier über ihrer modischen Bobfrisur, die weißen Hüte ihrer neun Brautjungfern waren mit Straußenfedern geschmückt. Auf einem Foto, das Porchy und Catherine mit ihrem Brautführer zeigt, wirkt das Paar entspannt und glücklich.
    Da Almina als treibende Kraft fungierte, war die Hochzeit natürlich ein großes Ereignis. Die Kirche war bis auf den letzten Platz besetzt, zu den anwesenden Verwandten und Freunden zählten Prince George, der Duke of Kent, die Marquess of Milford Haven, der amerikanische Botschafter, der Duke und die Duchess of Marlborough, Miss Edwina Ashley und Lord Louis Mountbatten, die am darauffolgenden Tag den Bund der Ehe eingehen würden, und natürlich Elsie, die Respekt gebietende verwitwete Countess of Carnarvon. Die Gästeliste mit der Vielzahl an adligen Witwen und anderen Aristokraten muss für die Braut überwältigend gewesen sein. Ihre eigenen Freunde aus Amerika waren naturgemäß in weitaus geringerer Anzahl vertreten.
    Während Almina Catherine den Bund der Ehe mit ihrem Sohn schließen sah, wurden selbstverständlich Erinnerungen wach, wie sie einst an derselben Stelle gestanden und ihr Leben den Carnarvons verschrieben hatte. Der Unterschied war jedoch beträchtlich. Als sie in die Familie Herbert eingeheiratet hatte, besaß sie zwar ebenfalls einen relativ geringen Bekanntheitsgrad, doch immerhin bot ihr ihr großes Vermögen Rückhalt. Dies war bei Catherine nicht der Fall, und es lag an Almina, sich für sie einzusetzen. Sie half Mrs Wendell bei der Suche nach einem Haus, in dem der Hochzeitsempfang abgehalten werden konnte, ganz so, wie es zuvor Elsie für sie und Marie getan hatte. 21 Grosvenor Square wurde für den Anlass zur Verfügung gestellt, und dem Brautpaar wurde eine äußerst festliche Verabschiedung bereitet. Henry und Catherine Porchester brachen zu einer kurzen Hochzeitsreise nach Highclere Castle auf, bevor sie sich auf den Weg nach Indien machten, wo Porchy sich wieder seinem Regiment anschloss.
    Auch wenn Almina große Freude daran hatte, ihre übliche Großzügigkeit walten zu lassen, ereignete sich Porchys Heirat mit einer nicht begüterten Frau in einem ungünstigen Moment. Der Earl