Landung ohne Wiederkehr

die Zeit hinzubringen. Der Planet war harmlos. Tierisches Leben fehlte, dafür war die spärliche Pflanzenwelt überall vertreten. Alles war blau: ammoniakalisches Chlorophyll, ammoniakalisches Protein.
    Sie errichteten ein kleines Laboratorium und analysierten die Pflanzen, studierten mikroskopische Querschnitte und füllten dicke Bände mit ihren Ergebnissen. Sie versuchten einheimische Pflanzen in ammoniakfreier Atmosphäre zu ziehen und scheiterten. Sie beschäftigten sich mit Geologie und untersuchten den Gesteinsmantel des Planeten; sie wurden Astronomen und studierten das Spektrum des Zentralgestirns und berechneten die Umlaufbahnen der Planeten.
    Barrère pflegte gelegentlich zu sagen: »Eines Tages werden wieder Menschen hierherkommen, und sie werden den Wissensschatz finden, den wir für sie zusammengetragen haben. Schließlich ist es ein einzigartiger Planet. Bisher war keiner vom erdähnlichen Typ bekannt, in dessen Atmosphäre Ammoniak eine Rolle spielte.«
    »Großartig«, sagte Sandropoulos bitter.
    Er erforschte die Thermodynamik der Atmosphäre. »Ein metastabiles System«, sagte er. »Das Ammoniak verschwindet durch – geochemische Oxydation, die Stickstoff freisetzt; die Pflanzen nehmen den Stickstoff auf und geben Ammoniak ab, wahrscheinlich infolge eines allmählichen Anpassungsprozesses an das Vorhandensein von Ammoniak. Wenn die Rate des von Pflanzen erzeugten Ammoniaks um zwei Prozent fiele, würde ein Entzugsprozeß einsetzen. Pflanzen würden welken und absterben und das Ammoniak weiter reduzieren, und so weiter.«
    »Du meinst, wir könnten das Ammoniak aus der Atmosphäre bringen, wenn wir genug von diesen Pflanzen ausrotten würden?« sagte Wlassow.
    »Wenn wir Hubschrauber und geeignete chemische Vernichtungsmittel hätten und ein Jahr damit arbeiten würden, könnte das gelingen«, sagte Sandropoulos. »Aber wir haben weder das eine noch das andere, und außerdem gibt es eine bessere Möglichkeit. Wenn wir unsere eigenen Pflanzen zum Gedeihen bringen könnten, würde die Bildung von Sauerstoff durch Fotosynthese die Rate der Ammoniakoxydation vermehren. Selbst ein kleiner, örtlich begrenzter Anstieg dieser Oxydation würde den Ammoniakgehalt in der Region verringern, das Wachstum der irdischen Pflanzen weiter stimulieren und die einheimische Pflanzenwelt reduzieren, was zu einer weiteren Abnahme des Ammoniakgehalts führen würde, und so fort.«
    So wurden sie während der warmen Jahreszeit Gärtner. Das war ihnen nichts Neues. Das Leben auf erdähnlichen Planeten war gewöhnlich vom Wasser-Protein-Typ, aber die Variationsmöglichkeiten waren unendlich, und die Pflanzen fremder Welten erwiesen sich selten als nahrhaft und noch seltener als wohlschmeckend. Man mußte versuchen, verschiedene Arten irdischer Pflanzen anzusiedeln. Dabei geschah es nicht selten, daß diese oder jene importierte Art die einheimische Flora überrannte und erstickte. Sobald aber die einheimische Flora aus den günstigen Anbaugebieten verdrängt war, konnten andere irdische Pflanzen angebaut werden.
    Dutzende von Planeten waren nach diesem Schema in Ableger der Erde umgewandelt worden. Dabei hatten die irdischen Pflanzen Hunderte von widerstandsfähigen Abarten entwickelt, die selbst unter extremen Bedingungen gediehen.
    Das Ammoniak würde jede irdische Pflanze zum Absterben bringen, aber das an Bord der Juno vorhandene Saatgut stammte nicht von Originalpflanzen der Erde, sondern von solchen abgehärteten Mutationen. Die Saat ging auf, und die kleinen Pflanzen kämpften hartnäckig ums Überleben, aber die Bedingungen waren zu hart. Einige Arten bildeten schwächliche, kränkliche Triebe, aber keine einzige überlebte das erste halbe Jahr.
    Dennoch hielten sie sich besser als das mikroskopische Leben. Die heimischen Bakterien gediehen bei weitem besser als die armselige blaue Pflanzenwelt und erstickten alle Ausbreitungsversuche importierter Mikroorganismen. Der Plan, den fremden Boden zur Unterstützung der Pflanzen mit einer Bakterienflora des irdischen Typs zu infizieren, scheiterte.
    Wlassow schüttelte den Kopf. »Es wäre sowieso nicht das Richtige gewesen. Wenn unsere Bakterien überlebt hätten, dann nur durch Anpassung an das Ammoniak.«
    Sandropoulos nickte. »Bakterien können uns nicht helfen. Wir brauchen die Pflanzen; sie sind die Träger des sauerstofferzeugenden Systems.«
    Barrère sagte: »Dann laßt uns den Boden behandeln. Er steckt voller Ammoniumsalze. Wir werden die Salze herausdörren