Langoliers

Guard stammten.
    Brian drückte die 767 sanft auf die Landebahn hinunter. Weitere Streifen blitzten unter ihnen … einen Augenblick später kam es zu einem leichten Ruck, als das Hauptfahrgestell aufsetzte. Nun raste Flug Nr. 29 mit hundertzwanzig Stundenmeilen, leicht erhobenem Bug und in leichtem Winkel abgeklappten Tragflächen auf der Rollbahn 33 entlang. Brian klappte die Landeklappen runter und ging auf vollen Gegenschub. Es gab ein zweites Poltern, noch leichter als das erste, als der Bug aufsetzte.
    Dann bremste das Flugzeug von hundertzwanzig auf hundert, von hundert auf achtzig, von achtzig auf vierzig, von vierzig auf schnelle Laufgeschwindigkeit.
    Es war vollbracht. Sie waren unten.
    »Routinelandung«, sagte Brian. »Nichts weiter dabei.« Dann stieß er langsam und erschauernd die Luft aus und brachte das Flugzeug noch vierhundert Meter vom nächsten Taxiway entfernt zum Stillstand. Sein schlanker Körper wurde plötzlich von Zittern geschüttelt. Als er die Hand zum Gesicht hob, wischte diese eine gewaltige, warme Handvoll Schweiß weg. Er betrachtete sie und stieß ein leises Lachen aus.
    Eine Hand fiel auf seine Schulter. »Alles in Ordnung, Brian?«
    »Ja«, sagte er und griff wieder zum Mikrofon der Bordsprechanlage. »Meine Damen und Herren«, sagte er, »willkommen in Bangor.«
    Hinter sich hörte Brian einen Chor Jubelrufe und lachte wieder.
    Nick Hopewell lachte nicht. Er beugte sich über Brians Sitz und sah zum Cockpitfenster hinaus. Auf dem Netz der Rollbahnen bewegte sich nichts; auf den Taxiways bewegte sich nichts. Keine Lastwagen oder Sicherheitsfahrzeuge wuselten auf dem Asphalt hin und her. Er konnte ein paar Fahrzeuge sehen, er konnte ein Transportflugzeug der Armee sehen – eine C 12 –, das an einem der äußeren Taxiways abgestellt war, und eine Delta 727 an einem der Flugsteige, aber sie waren so reglos wie Statuen.
    »Danke für den Willkommensgruß, mein Freund«, sagte Nick leise. »Meine tiefe Dankbarkeit resultiert aus der Tatsache, dass Sie anscheinend der einzige sind, der einen aussprechen wird. Diese Anlage ist vollkommen verlassen.«
     
5
     
    Trotz der anhaltenden Funkstille zögerte Brian, Nicks Einschätzung zuzustimmen … aber als er sie zu einer Stelle zwischen zwei Passagierflugsteigen befördert hatte, war es ihm unmöglich, etwas anderes zu glauben. Nicht nur, weil keine Menschenseele zu sehen war; nicht nur, weil kein einziges Sicherheitsfahrzeug angebraust kam, um festzustellen, was mit dieser unerwarteten 767 los war; es war eine Aura vollkommener Leblosigkeit, als wäre der International Airport von Bangor seit tausend Jahren verlassen, oder seit hunderttausend. Ein von einem Jeep gezogener Zug Gepäckwagen mit ein paar vereinzelten Gepäckstücken auf den Pritschen parkte unter einer Tragfläche der Delta-Maschine. Dorthin sah Brian wieder, während er Flug Nr. 29 so nahe ans Terminal steuerte, wie er es wagte, und parkte.
    Das runde Dutzend Koffer sah so uralt aus wie Kunstgegenstände, die aus einer legendären uralten Stadt ausgegraben worden waren. Ich frage mich, ob der Typ, der das Grab von König Tut entdeckt hat, sich ebenso gefühlt hat wie ich jetzt, dachte er.
    Er ließ die Maschinen auslaufen und saß einen Augenblick nur da. Jetzt war kein Laut mehr zu hören, abgesehen vom leisen Flüstern eines Hilfsgenerators – eines von vier – im hinteren Teil des Flugzeugs. Brians Hand griff nach einem Schalter mit der Aufschrift INTERNE ENERGIEVERSORGUNG und berührte ihn sogar, bevor er die Hand zurückzog. Plötzlich wollte er nicht ganz abschalten. Es gab keinen Grund dafür, aber die Stimme seines Instinkts war ziemlich laut.
    Außerdem, dachte er, scheint sowieso niemand da zu sein, der wegen Treibstoffverschwendung maulen kann … das bisschen, das wir noch verschwenden können.
    Dann machte er den Sicherheitsgurt auf und stand auf.
    »Was nun, Brian?« fragte Nick. Er war ebenfalls aufgestanden, und Brian bemerkte zum ersten Mal, dass Nick gut acht Zentimeter größer war als er selbst. Er dachte: Ich hatte das Kommando. Seit diese unheimliche Geschichte passiert ist – seit wir bemerkt haben, dass sie passiert ist, besser gesagt – hatte ich das Kommando. Aber ich glaube, das wird sich sehr bald ändern.
    Er stellte fest, dass ihm das nichts ausmachte. Die 767 durch die Wolken zu fliegen, hatte jedes Quäntchen Mut erfordert, das er aufbringen konnte, aber er erwartete keinen Dank dafür, dass er den Kopf behalten und seine Arbeit getan