Langoliers

während Toomy die Waffe auf Bethany richtete. Toomys Gesicht war zu einer Grimasse des Schmerzes und der Wut verzerrt.
    »Nein, Albert!« bellte Nick.
    Craig Toomy sah Albert kommen und riss die Mündung in seine Richtung. Einen Moment sah Albert direkt hinein, und es war ganz anders als in seinen Träumen und Hirngespinsten. In die Mündung zu sehen war, als würde man in ein offenes Grab sehen.
    Vielleicht habe ich einen Fehler gemacht, dachte er, und dann drückte Craig ab.
     
5
     
    Statt einer Explosion erfolgte ein leises Plop – der Knall eines alten Daisy-Luftgewehrs, mehr nicht. Albert spürte etwas gegen die Brust seines T-Shirts prallen, konnte gerade noch denken, dass er angeschossen worden war, und ließ den Geigenkasten heftig auf Craigs Kopf sausen. Die Energie des Aufpralls lief ihm an den Armen hinauf bis zu den Schultern – er musste daran denken, wie es in der Jugendliga gewesen war, einen Baseball zu treffen –, und plötzlich sagte die gekränkte Stimme seines Vaters in seinem Verstand: Was ist nur los mit dir, Albert? So behandelt man kein teures Musikinstrument!
    Aus dem Inneren des Kastens ertönte ein verblüfftes Broink!, als die Geige durchgeschüttelt wurde. Eine der Messingklammern grub sich in Toomys Stirn, ein erstaunlicher Blutschwall spritzte davon. Dann gaben die Knie des Mannes nach, und er sauste vor Albert zu Boden wie ein Expreßlift. Albert sah, wie Craig Toomy die Augen verdrehte, bis nur noch das Weiß zu sehen war, dann lag er bewusstlos zu Alberts Füßen.
    Ein irrer, aber absolut wunderbarer Gedanke erfüllte einen Augenblick Alberts Kopf: Bei Gott, ich habe in meinem ganzen Leben nie besser gespielt! Und dann merkte er, dass er keine Luft mehr bekam. Er wandte sich den anderen zu und zog die Mundwinkel zu einem verkniffenen, leicht verwirrten Lächeln hoch. »Ich glaube, ich bin durchlöchert worden«, sagte Ace Kaussner, dann versank die Welt in Grautönen, und seine eigenen Knie gaben nach. Er fiel zu Boden und begrub den Geigenkasten unter sich.
     
6
     
    Er war weniger als dreißig Sekunden weg. Als er zu sich kam, kauerte Brian neben ihm und schlug ihm etwas ängstlich auf die Wange. Bethany kniete an seiner Seite und betrachtete Albert mit glänzenden Mein-Held-Augen. Hinter ihr weinte Dinah Bellman immer noch in Laurels Armen. Albert betrachtete Bethany und spürte, wie sein Herz – das offenbar immer noch heil in der Brust war – sich ausdehnte. »Der Arizona-Jude reitet wieder«, murmelte er.
    »Was ist, Albert?« fragte sie und streichelte seine Wange, Ihre Hand war herrlich sanft, herrlich kühl. Albert entschied, dass er sich verliebt hatte.
    »Nichts«, sagte er, und dann gab ihm der Pilot wieder einen Klaps ins Gesicht.
    »Alles in Ordnung, Junge?« fragte Brian. »Ist alles in Ordnung?«
    »Ich glaube ja«, sagte Albert. »Hören Sie damit auf, ja? Und ich heiße Albert. Für meine Freunde Ace. Wie schwer bin ich verwundet? Ich kann überhaupt nichts spüren. Haben Sie die Blutung stillen können?«
    Nick Hopewell kauerte sich neben Bethany. Sein Gesicht hatte einen nachdenklichen, ungläubigen Ausdruck. »Ich glaube, du wirst es überleben, Freundchen. Ich habe so etwas noch nie im Leben gesehen … und ich habe schon viel gesehen. Ihr Amerikaner seid zu albern, als dass man euch nicht lieben müsste. Halt die Hand auf, damit ich dir ein Andenken geben kann.«
    Albert hielt eine Hand hin, die unbeherrscht zitterte, und Nick ließ etwas hineinfallen. Albert hielt es vor die Augen und sah, dass es eine Kugel war.
    »Ich habe sie vom Boden aufgehoben«, sagte Nick. »Nicht einmal verformt. Sie muss dich mitten auf die Brust getroffen haben – auf deinem Hemd ist eine kleine Pulverspur – und dann abgeprallt sein. Eine Fehlzündung. Gott muss dich lieben, Freundchen.«
    »Ich habe an die Streichhölzer gedacht«, sagte Albert matt. »Ich dachte, es würde überhaupt nicht losgehen.«
    »Das war sehr tapfer und sehr dumm, mein Junge«, sagte Bob Jenkins. Sein Gesicht war totenblass, er sah aus, als würde er gleich selbst umkippen. »Glaubt nie einem Schriftsteller. Hört ihnen unbedingt zu, aber glaubt ihnen niemals. Mein Gott, und wenn ich mich geirrt hätte?«
    »Hätten Sie fast«, sagte Brian. Er half Albert auf die Füße. »Es war wie mit den anderen Streichhölzern – denen aus der Schale. Der Druck reichte gerade aus, die Kugel aus dem Lauf zu katapultieren. Etwas mehr Druck, und Albert hätte jetzt eine Kugel in der Lunge.«
    Eine weitere