L'arc de triomphe

salle d’opération. Il aspira profondément l’odeur de l’éther. Eugénie était près de la table occupée à l’anesthésie. Une autre infirmière, jeune et très belle, rangeait les instruments dans l’ordre voulu.
    « Bonsoir, Eugénie », dit Ravic.
    Eugénie faillit lâcher le compte-gouttes.
    « Bonsoir, docteur Ravic », répondit-elle.
    Veber sourit. C’était la première fois qu’elle s’adressait à Ravic avec autant de civilité. Ravic se pencha au-dessus du patient. Les puissantes lampes inondaient la salle d’une lumière blanche éblouissante. Elles semblaient rejeter dans l’ombre le reste du monde. Elles empêchaient de penser. Elles étaient objectives et froides, elles étaient sans merci et pourtant elles étaient bonnes. Ravic prit le scalpel que lui tendit la belle infirmière. Il sentit le froid de l’acier à travers le caoutchouc. La sensation lui fit du bien. Il était heureux de quitter le domaine de l’incertitude et de revenir dans celui de l’exactitude. Il pratiqua l’incision. Rouge et étroit, le trait sanglant suivait la lame. Tout redevenait soudain simple et facile. Pour la première fois depuis son retour, il sentait qu’il était de nouveau lui-même. Le bourdonnement silencieux de la lumière. « De retour, pensa-t-il. Enfin ! »

 
CHAPITRE XIX
     
     
     
    « E LLE est là, dit Morosow.
    –  Qui ? »
    Morosow lissa son uniforme.
    « Tu sais parfaitement qui je veux dire. Ne fais tout de même pas l’idiot avec ton père, Boris, lorsqu’il est dans l’exercice de ses fonctions. Crois-tu donc que je n’ai pas deviné pourquoi tu es venu trois fois au Schéhérazade depuis deux semaines ? Une fois en compagnie d’une merveille aux cheveux noirs et aux yeux bleus, et deux fois seul. L’homme est faible – sans cela, où serait son charme ?
    –  Va au diable, dit Ravic. Et n’essaie pas de me faire honte au moment où j’ai besoin de toutes mes forces, espèce de vieux bavard.
    –  Aurais-tu préféré que je ne te dise rien ?
    –  Naturellement. »
    Morosow s’écarta pour laisser passer deux Américains.
    « Dans ce cas, va-t’en et reviens un autre soir.
    –  Est-elle seule ?
    –  Nous n’admettons même pas les princesses régnantes, lorsqu’elles ne sont pas accompagnées. Tu devrais le savoir. Ta question aurait sûrement intéressé Freud.
    –  Comme si tu connaissais quelque chose à Freud ! Tu es tout simplement ivre, et je vais m’en plaindre à ton patron, le capitaine Tschedshenedse.
    –  Le capitaine Tschedshenedse était lieutenant dans le régiment où j’étais lieutenant-colonel. Il ne l’a pas oublié. Alors je te conseille d’essayer.
    –  C’est bon. Laisse-moi passer.
    –  Ravic ! dit Morosow en lui posant sa large main sur l’épaule, ne sois pas idiot ! Va téléphoner à la merveille aux yeux bleus, et reviens avec elle, s’il faut que tu reviennes. Crois-en l’expérience d’un vieil homme. Je reconnais que le truc ne vaut pas cher, mais il ne rate jamais.
    –  Non, Boris, répondit Ravic, en le regardant en face. Les ruses n’ont rien à faire ici. Je ne l’admettrais pas.
    –  Alors, va-t’en chez toi.
    –  Dans la poussière du salon des palmes ? Ou dans mon trou ? »
    Morosow laissa Ravic, pour se porter au-devant d’un couple en quête d’un taxi. Ravic attendit qu’il revînt.
    « Tu es moins fou que je ne le croyais, dit Morosow, sans quoi tu serais déjà entré. »
    Il rejeta en arrière sa casquette aux galons dorés. Avant qu’il n’ait pu ajouter un mot, un jeune homme complètement gris, vêtu d’un smoking blanc, se montra dans la porte.
    « Colonel ! Une voiture de course ! »
    Morosow fit signe à un taxi, et aida le client ivre à s’y installer.
    « Vous ne riez pas, dit celui-ci. Vous ne trouvez pas que « colonel » était une bonne blague ?
    –  Excellente. Et voiture de course était peut-être encore meilleur. »
    Morosow revint vers Ravic.
    « J’ai réfléchi. Entre. C’est-ce que je ferais à ta place. Après tout, il faudra bien que la rencontre se produise. Pourquoi pas tout de suite ? Autant en finir. C’est lorsqu’on cesse d’être puéril qu’on commence à vieillir.
    –  Moi aussi, j’ai réfléchi. Je vais ailleurs. »
    Morosow le considéra d’un air amusé.
    « C’est bien, dit-il enfin, je te reverrai dans une demi-heure.
    –  Ce n’est pas sûr.
    –  Alors dans une heure. »
     
    Deux