L'archer du Roi

rendirent chaque jour au moulin à vent, pour permettre à
Thomas de décocher ses flèches dans la tour de bois. Ses débuts furent
difficiles. Il ne réussissait à tendre la corde qu’à moitié, et plus il
utilisait de force, plus ses doigts le trahissaient, et plus la cible semblait
capricieuse. Mais avec le retour des hirondelles et des martinets qui réapparurent
par magie au-dessus des toits de la ville, il retrouva sa dextérité
d’antan : il avait progressé au point d’être capable de tendre la corde
jusqu’à son oreille et de darder une flèche à travers le bracelet de bois
qu’Oana avait posé à cent pas.
    — Vous êtes guéri ! lui annonça Mordecaï en
apprenant la nouvelle.
    — Grâces vous soient rendues ! répondit Thomas,
bien que sachant que ce n’était pas uniquement au vieux médecin, mais aussi à
l’amitié de Will Skeat, de messire Guillaume et de Robbie Douglas qu’il devait
sa guérison.
    Jeannette y avait contribué elle aussi. Car Bernard
Taillebourg avait blessé Thomas, et ces blessures sans effusion de sang
infligées au nom de Dieu qui n’avaient pas seulement martyrisé son corps, mais
aussi son âme, Jeannette s’employa à les guérir. Et par une nuit noire de
printemps, à la lueur vacillante des flammes de l’éclairage, elle avait grimpé
dans la chambre mansardée. Elle était restée avec Thomas jusqu’à l’heure où les
coqs se mettaient à chanter pour saluer le jour nouveau. Si Mordecaï comprit
pourquoi Thomas était souriant le lendemain, il n’en dit rien, mais il nota
qu’à partir de ce moment, la guérison de Thomas progressa à grands pas.
    Thomas et Jeannette prirent l’habitude de se voir chaque
nuit. Il lui parla de Charles et lui décrivit son regard lorsqu’il avait
entendu mentionner le nom de sa mère. Jeannette voulut tout savoir sur ce
regard, et elle s’inquiéta, car peut-être signifiait-il que son fils l’avait
oubliée. Mais elle finit par croire Thomas lorsqu’il lui dit que l’enfant avait
été au bord des larmes en entendant son nom.
    — Tu lui as dit que je l’aimais ? insista-t-elle.
    — Oui, répondit Thomas.
    Jeannette resta couchée en silence, les yeux mouillés. Le
jeune archer essaya de la rassurer, mais elle secoua la tête comme si rien de
ce qu’il pourrait dire n’était susceptible de la consoler.
    — Pardonne-moi, murmura-t-il.
    — Tu as essayé.
    Ils se demandèrent comment l’ennemi avait appris son
arrivée. Jeannette, de son côté, était convaincue que Belas, le notaire, n’était
pas étranger à la chose.
    — Je sais qu’il écrit à Charles de Blois, dit-elle, et
cet homme horrible, comment l’appelles-tu ? Épouvantail ?
    — Oui, confirma Thomas.
    — Oui, c’est lui. Il est allé voir Belas.
    — L’Épouvantail connaît Belas ?
    — Oui, il habite chez lui, maintenant. Il vit dans
l’entrepôt avec ses hommes. (Elle se tut un instant.) Pourquoi donc reste-t-il
en ville ? s’interrogea-t-elle.
    Les autres mercenaires avaient préféré s’échapper pour
trouver à s’employer quelque part où il existait un espoir de victoire, plutôt
que de rester et de subir la défaite que n’allait pas manquer de leur infliger
Charles de Blois.
    — Il ne peut rentrer chez lui, car il a trop de dettes,
expliqua Thomas. Il sera protégé de ses créanciers tant qu’il restera ici.
    — Mais pourquoi à La Roche-Derrien ?
    — Parce que j’y suis. Il croit que je peux le mener
jusqu’au trésor.
    — Le Graal ?
    — Il ne sait pas qu’il s’agit du Graal.
    Mais Thomas se trompait, car le lendemain, alors qu’il était
seul au moulin et s’entraînait à tirer dans une baguette qu’il avait plantée à
cent cinquante pas, l’Épouvantail et ses six hommes d’armes firent irruption
près de lui.
    Sortis par la porte est de la ville, ils s’étaient engagés
sur la route de Pontrieux, puis l’avaient quittée pour franchir la haie par un
trou et gravir la pente qui menait au moulin. Ils étaient tous en cotte de
mailles et portaient l’épée, sauf le géant Beggar qui, juché sur son cheval
qu’il écrasait sous son poids, était muni de sa masse d’armes à tête cloutée.
    Sir Geoffrey brida son cheval à côté de Thomas. Sans lui
prêter attention, le jeune homme décocha une flèche qui ne fit qu’effleurer sa
cible. L’Épouvantail déroula sa cravache.
    — Regarde-moi ! ordonna-t-il.
    Sans mot dire, Thomas sortit une flèche de sa ceinture,