L'archer du Roi

la plaça
sur la corde, puis évita d’un mouvement de tête la lanière de cuir qui venait
onduler vers lui. La pointe de métal toucha ses cheveux, mais sans dommage.
    — Je t’ai dit de me regarder ! glapit sir
Geoffrey.
    — Tu veux une flèche dans la tête ? proposa Thomas.
    L’Épouvantail se pencha du haut de sa selle. Sa face rouge
était déformée par un spasme de colère.
    — Tu n’es qu’un archer, proféra-t-il en pointant la
poignée de sa cravache vers lui, et moi, je suis un chevalier. Si je te taille
en pièces, aucun juge sur terre ne me condamnera.
    — Et si je te tire une flèche dans l’œil, riposta
Thomas, le diable me remerciera de lui avoir envoyé un compagnon.
    Beggar gronda et éperonna son cheval, mais sir Geoffrey lui
fit signe de reculer.
    — Je sais ce que tu veux, dit-il.
    Thomas arma son arc, corrigea instinctivement la trajectoire
car le vent léger faisait onduler l’herbe de la prairie, et tira. La flèche fit
trembler la baguette.
    — Tu n’as pas la moindre idée de ce que je veux,
répliqua-t-il à sir Geoffrey.
    — Je pensais que c’était de l’or, répondit ce dernier,
et ensuite, j’ai cru que c’était de la terre, mais je ne comprenais pas comment
l’or et la terre avaient pu t’amener à Durham.
    Il s’arrêta, car l’archer envoyait une nouvelle flèche qui
passa en sifflant à une largeur de main de la baguette.
    — Mais maintenant, je sais, reprit-il, maintenant,
enfin, je sais.
    — Qu’est-ce que tu sais ? persifla Thomas.
    — Je sais que tu es allé à Durham pour voir les
religieux parce que tu es à la recherche du plus grand trésor de l’Église. Tu
es en quête du Graal.
    Thomas détendit la corde, puis leva les yeux sur son
interlocuteur.
    — Nous sommes tous en quête du Graal, répliqua-t-il,
persiflant de plus belle.
    — Où est-il ?
    Thomas éclata de rire, sans montrer sa surprise devant le fait
que l’Épouvantail eût appris le but de sa recherche. Mais sans doute la rumeur
avait-elle circulé partout dans la garnison.
    — Les meilleurs bourreaux de l’Église me l’ont déjà
demandé, dit-il en levant une main déformée, et je ne leur ai rien dit. Crois-tu
que je vais te le dire, à toi ?
    — Je crois, affirma l’Épouvantail, qu’un homme qui est
en quête du Graal ne s’enferme pas à l’intérieur d’une garnison qui n’a devant
elle qu’un ou deux mois de survie.
    — Alors, peut-être bien que je ne suis pas en quête du
Graal, répondit Thomas en tirant une nouvelle flèche sur la baguette.
    Mais ce trait était gauchi ; il vibra pendant le vol et
s’écarta de la cible.
    Au-dessus de lui, les ailes du moulin, aux toiles enroulées
et attachées par des cordes, grincèrent sous l’effet d’un souffle de vent
soudain.
    Sir Geoffrey enroula sa cravache.
    — Tu as échoué la dernière fois que tu as tenté une
sortie. Que se passera-t-il si tu sors une nouvelle fois ? Que se
passera-t-il si tu sors pour courir après le Graal ? Et tu partiras
bientôt, avant l’arrivée de Charles de Blois ! Il te faudra donc de
l’aide.
    Thomas comprit avec incrédulité que l’Épouvantail était venu
lui proposer son aide, à moins que ce ne fût pour lui demander la sienne. Le
trésor était l’unique raison qui l’avait amené jusqu’à La Roche-Derrien, et il
ne s’en était pas rapproché davantage que lors de leur première rencontre à
Durham.
    — Tu ne peux plus échouer, poursuivait-il, donc, la
prochaine fois, il te faudra emmener de vrais guerriers avec toi.
    — Tu crois que je vais t’emmener ?
    — Je suis anglais, répliqua l’Épouvantail avec
véhémence, et si le Graal existe, je veux qu’il soit en Angleterre. Pas dans
n’importe quel trou perdu à l’étranger !
    Le bruit d’une épée qu’on tirait de son fourreau fit se retourner
l’Épouvantail et ses sbires perchés sur leurs selles.
    C’étaient Jeannette, avec Robbie flanqué d’Oana. L’Oiseau
Noir tenait ostensiblement son arbalète, tandis que Robbie maniait l’épée de
son oncle en coupant les têtes des chardons d’un air parfaitement serein.
    Sir Geoffrey revint à la charge.
    — Tu n’as que faire d’un maudit Écossais ni d’une
putain française ! Si tu cherches le Graal, archer, cherche-le avec de
bons et loyaux Anglais ! C’est bien ce que te demanderait le roi, pas
vrai ?
    Thomas dédaigna de répondre. Sir Geoffrey accrocha sa
cravache à un crochet attaché à sa